Malayhalvön besöktes i början av den kristna eran av handelsmän från Indien och tog under de följande århundradena emot, liksom Indonesien och Indokina, buddhistiska och brahmaniska missionärer och hinduiska kolonister. Små hinduiserade stater uppstod, som Langkasuka i området kring det moderna Kedah. Under andra hälften av 800-talet hamnade halvön under dominans av Sailendra-härskarna från Sri Vijaya (från Sumatra), som antog mahayana-buddhismen. Deras städer i Kedah och Pattani konkurrerade med deras huvudstad Palembang.

Halvön översvämmades på 1000-talet av Cholas från Coromandelkusten i Indien; efter cirka 50 år återupptog Sailendras, något försvagade, sitt herravälde. Sailendras styre upphörde i slutet av 1200-talet, när Sumatra och vissa södra delar av den malaysiska halvön föll för en javainvasion och när den thailändske kungen av Sukhothai svepte över halvön från norr. Sumatrakungariket Melayu regerade därefter över den södra delen av halvön och följdes i sin tur (slutet av 1300-talet) av Madjapahit, som var Javas sista hinduiska rike, och av den thailändske kungen av Ayutthaya. Madjapahits fall öppnade vägen för en malajisk stat, Malacka (se Melaka). På 1400-talet konverterades malajerna, med början i Malacka, till islam (som fortfarande är religion för de flesta malajer).

På 1500-talet kom de första européerna. Portugiserna tog Malacka i besittning (1511), och strax därefter dök nederländska handelsmän upp i de malajiska vattnen. Malacka föll till holländarna 1641. Den viktiga brittiska rollen på halvön började med grundandet av bosättningar i Pinang (1786) och Singapore (1819). Portugisernas ankomst hade försatt halvön i anarki. Den siste sultanen av Malacka, som flydde från portugiserna, grundade ett rike baserat på Riau-arkipelagen och Johor, men härskarna i småstaterna i söder uppnådde gradvis självständighet, medan Siams stigande makt och ett alltmer imperialistiskt Storbritannien blev rivaler. Britterna upprättade protektorat över flera malajiska stater, och 1909 fastställdes gränsen mellan Siam och Malaya genom att Siam till Storbritannien överförde suveränitet över Kedah, Perlis, Kelantan och Terengganu.

Se Malaysia och Thailand för halvöns senare historia.

• Introduktion
• Människor
• Historia