Un film eloquentemente realizzato e visualizzato. Una strutturazione unica. Uno stile visivo meglio descritto come bellezza pittorica con forti inquadrature e uso del colore. Una storia vista attraverso gli occhi di una ragazzina di 11 anni nel paese agricolo dell’America centrale nell’era Reagan del 1982. Questo è AMERICAN FABLE, il debutto nel lungometraggio della scrittrice/regista Anne Hamilton.

Avvocato diventato regista, basta guardare il film per vedere immediatamente che il background legale della Hamilton entra in gioco nell’equilibrio della sua narrazione, sia dal punto di vista della storia che delle immagini. Ci sono due lati di ogni storia e alla fine del film, Hamilton lascia che sia il pubblico (ovvero la giuria) a decidere da solo chi ha ragione, chi ha torto, ecc. Anche lo stage con Terrence Malick su “The Tree of Life” ha lasciato il segno su Hamilton, in particolare con le inquadrature dall’alto più estetiche e oniriche. Ma a differenza di Malick, c’è una deliberatezza e uno scopo ben fatto in ogni elemento di AMERICAN FABLE, a partire dalla storia e dalla nostra eroina, Gitty.

Per quanto sia attuale nei suoi temi di privazione di diritti, dilemmi morali, i ricchi contro i poveri, i guerrieri contro i deboli (grandi affari contro gli agricoltori), AMERICAN FABLE è senza tempo.

Ambientato a Madison, Wisconsin, paese agricolo USA, nel mezzo della crisi agricola del 1980, siamo acutamente consapevoli delle difficoltà finanziarie della comunità e delle famiglie in AMERICAN FABLE. L’agricoltura è stata lo stile di vita di molte di queste famiglie per generazioni. Mentre una fattoria dopo l’altra fallisce e la terra viene comprata dai costruttori, quelli che rimangono resistono, cercando disperatamente di mantenere non solo la loro eredità, ma il loro stile di vita. Le voci di suicidi dilagano, gettando un pallore oscuro tutto intorno. Una di queste famiglie colpite dalla crisi è quella di Gitty.

Gitty è la pupilla degli occhi di suo padre. Un vero solitario, ma per suo padre Abe, il miglior amico di Gitty è il suo pollo domestico, Happy. Abe ha fatto del suo meglio per nascondere a Gitty, a sua madre Sarah (incinta del terzo figlio), operaia, e al fratello maggiore di Gitty, Martin, le terribili notizie sulla loro fattoria. Mentre Gitty è la gioia all’interno della famiglia, Martin rasenta il vero psicotico, ossessionato dall’omicidio e dal male.

Con un’immaginazione attiva, Gitty è una bambina felice. Non le dispiace essere sola. Sogna, immagina le cose. Un giorno, mentre vaga per i campi di mais in sella alla sua bicicletta, Gitty si imbatte in qualcosa di strano. All’estremità della fattoria di famiglia, chiuso in un vecchio silo inutilizzato, c’è un uomo di nome Jonathan. Ovviamente un uomo con qualche mezzo, anche se sporco, i suoi vestiti sono costosi. Indossa un gilet. Quando Gitty lo scopre, la supplica di darle del cibo perché apparentemente non mangia da giorni.

Incerta di cosa fare di Jonathan, Gitty tiene per sé questo prezioso segreto mentre lei e Jonathan sviluppano un’amicizia; prima con il cibo e qualche conversazione, ma poi con libri e storie della biblioteca. Jonathan apre a Gitty un intero mondo oltre la fattoria attraverso storie meravigliose. Le insegna persino a giocare a scacchi e a leggere (dato che la sua lettura non è così buona). Modellando un’imbracatura, Gitty ha capito come abbassarsi nel silo per i loro incontri quotidiani. Tuttavia, lei non aiuta Jonathan a fuggire e di solito lui non glielo chiede.

Essendo una ragazza osservatrice, Gitty ha sentito parlare di un costruttore di terreni che compra tutte le fattorie pignorate della zona e capisce che deve essere Jonathan. Sbirciando dietro gli angoli, nell’ombra dei corridoi, nascosta in un fienile, Gitty ascolta anche le conversazioni tra suo padre e suo fratello Martin e una donna sconosciuta di nome Vera che Gitty continua a vedere nei suoi sogni come un Cavaliere Oscuro – una donna vestita di nero con una testa di ariete cornuta in cima al suo corpo e che cavalca un cavallo. Lentamente, Gitty capisce che suo padre è coinvolto nel rapimento di Jonathan, un uomo che lei ora chiama “amico”

Ma il suo segreto sulla sua amicizia con Martin non è più segreto perché Martin la sta spiando. Minacciando Gitty, Martin porta le sue minacce ad un livello più oscuro, prima quando uccide il suo pollo Happy e poi quando taglia una delle dita di Jonathan, mettendolo nel frigorifero perché Gitty lo trovi. Poi rivela ad Abe e Vera che Gitty conosce Jonathan.

Con una resa dei conti climatica imminente e il fratello di Gitty, Martin, diventa più instabile e violento, con Vera che tira i fili di Abe, Gitty è presto di fronte a decisioni etiche e morali per rivaleggiare con quelle di Solomon.

Al di là della storia stessa, AMERICAN FABLE sale e scende sulle performance e sulla chimica tra la nuova arrivata Peyton Kennedy e il veterano Richard Schiff come Gitty e Jonathan, rispettivamente. Kennedy è una star da sola, ma quando è accoppiata con Schiff, la dinamica si dispiega meravigliosamente. Due persone provenienti da due mondi diversi, uno è una giovane ragazza che sta cercando di capire cosa è giusto e cosa è sbagliato e cosa sta succedendo esattamente, e un altro è saggio del mondo, ma sensibile alla gioventù di Gitty in modo da non influenzare negativamente i suoi processi di pensiero indipendenti. La relazione tra Gitty e Jonathan è già ben realizzata nella sceneggiatura, ma con il casting di Kennedy e Schiff, si impenna sullo schermo con un calore genuino.

Descrivendo Schiff come “fantastico”, il regista Hamilton è veloce a notare “Gli altri attori erano meravigliosi, ma quando Richard è arrivato sul set, tutto è cambiato. Tutti erano così ispirati. Ha elevato il set. Lui è qualcos’altro.”

Per quanto Peyton Kennedy sia meravigliosa nel lavorare con Schiff, gran parte del film poggia sulle sue giovani spalle da sola, principalmente in scene che sono riflessioni introverse senza dialogo. C’è una grande tranquillità in AMERICAN FABLE che permette la riflessione e il pensiero non solo di Gitty, ma del pubblico. Kennedy ha una presenza che si addice ad una performance osservativa e tacitamente interrogativa all’interno di un personaggio. C’è una maturità e una calma in lei, ma anche una profonda innocenza. Sono quell’immobilità e quella tranquillità che fanno una grande recitazione. Lei è sia sorprendente che commovente nel suo mestiere.

Come Abe, Kip Pardue è una misura confortevole. Credibile come padre premuroso. Credibile come un uomo spaventato che cerca di salvare la casa di famiglia. Pardue, tuttavia, aumenta un po’ il suo gioco quando va faccia a faccia con la Vera di Zuleikha Robinson. Nei panni di Vera, la Robinson è la perfezione come questo personaggio mefistofelico, sia in abiti da lavoro quotidiani che come il Cavaliere Oscuro nei sogni di Gitty. Ad aggiungere un’altra dimensione a Robinson e al personaggio di Vera è l’interazione con il Martin di Gavin MacIntosh che brama Vera, volendo dimostrarsi degno e disposto a commettere qualsiasi atto illegale o odioso per farlo. MacIntosh è una presenza potente che fornisce un bordo eccentrico e una tensione alla storia nel suo complesso.

Da non trascurare è un aspetto divertente e leggero del film grazie a Rusty Schwimmer nei panni di un poliziotto in pensione, troppo amichevole, nuovo nella comunità agricola.

Scritto e diretto da Hamilton, mentre la storia nel complesso è forte e i personaggi ben definiti e rilevanti, alcune delle mitologie che vediamo giocare attraverso i sogni di Gitty non si sentono altrettanto ben sviluppate data la loro natura metaforica. Dove eccelle veramente però è con l’equilibrio e nell’esporre le questioni e i temi che costituiscono il nucleo della storia. Scrivendo originariamente il film dal POV di Abe, con uno spostamento organico al POV di Gitty, diventa più efficace e dà la possibilità di avere l’innocenza di un bambino che guarda obiettivamente entrambi i lati della medaglia. Le fattorie si piegano. Abe è davvero un buon padre amorevole. Sarah è una buona madre. Abe vuole solo prendersi cura della sua famiglia e sostenerla. Ma vivono in tempi disperati, il che pone la domanda: cosa faresti nei panni di Abe? I tempi disperati spesso richiedono misure disperate e quando uno può sentirsi costretto a fare accordi con il diavolo, è difficile criticare o condannare a causa dell’intento dietro le loro azioni. La tensione e la paura sono palpabili. Concetti molto forti per pensare e discutere a lungo dopo la fine del film.

La più grande forza di Hamilton, tuttavia, è nel creare la larghezza di banda tonale visiva per AMERICAN FABLE. Una volta che il POV si è spostato su quello di Gitty, ha permesso a Hamilton e al suo direttore della fotografia Wyatt Garfield di aprire l’aspetto fantastico e onirico del film, e rendere le immagini nel complesso un po’ più magiche perché un bambino vede il mondo in modo più magico. Ogni fotogramma di questo film potrebbe essere un’immagine a sé stante appesa al muro. Ogni fotogramma è stupefacente. L’uso del colore, la saturazione, l’uso di una lente larga, l’inquadratura simmetrica – l’equilibrio si estende oltre la parola scritta nelle immagini così che ogni fotogramma è perfetto.

Il colore gioca un ruolo importante in AMERICAN FABLE che serve come metafora e identificazione. (Assegnando un colore specifico ad ogni personaggio, siamo in grado di seguire sottilmente ogni personaggio nel subconscio, mentre l’uso chiave di un verde-bluastro all’interno del silo, si sposta lentamente più all’interno di ogni fotogramma e infine nella casa di famiglia, man mano che la verità e la violenza si sviluppano. Le scene notturne sono ricche, blu-nero inchiostro con stelle scintillanti. Uno dei disegni visivi più significativi del film arriva nel terzo atto con uno spostamento tonale “verso la luce”, riempiendo l’inquadratura di luce solare e cieli blu come una metamorfosi. Splendidamente fatto. Nel complesso, le immagini sembrano “l’umidità fatta a colori”. Se l’umidità avesse colore, il suo peso è lo sguardo di AMERICAN FABLE.

Un testamento all’occhio di Hamilton e a quello del DP Garfield, sono le sequenze di sogno di Gitty. Metaforiche e magiche, vanno oltre il Cavaliere Oscuro. Una sequenza in particolare inizia con un’iconografia religiosa quasi medievale e si trasforma in un evento notturno moderno di una fiera di paese incentrato su una splendida giostra. L’intera sequenza è rivestita di rosso e oro con la giostra come centro, scintillante e scintillante contro una notte nera. Splendido. C’è una bellezza mozzafiato che contrasta l’orrore di fondo del sogno. Meravigliosa giustapposizione. Anche gli eventi di routine “nella vita reale” come Gitty che va in bicicletta attraverso la fattoria, fino al silo, mentre il suo viaggio la porta sempre attraverso campi di mais con gli steli che arrivano in alto nel cielo e l’ammantano e poi attraversa un cimitero, sono metafore forti portate attraverso il film.

L’inquadratura delle riprese è essenziale per il tono di AMERICAN FABLE. Tutto perfetto e perfettamente bello. C’è un’influenza kubrickiana nel design delle singole inquadrature con ogni fotogramma chiaramente illuminato per quella specifica inquadratura. L’attenzione ai dettagli nel grande schema della narrazione stupisce. Attraverso le immagini siamo ugualmente incantati dai momenti di terrore e da quelli di meraviglia. E’ una giustapposizione ricca e significativa che rispecchia il tono della storia.

La ciliegina sulla torta è una colonna sonora terribilmente bella di Ginggar Shankar. Ammaliante e inquietante, si basa molto sugli archi con una sensazione quasi corale, e aggiunge solo alla mistica di AMERICAN FABLE.

Anne Hamilton dimostra più che bene il suo talento di regista e narratore con AMERICAN FABLE. Questa è una regista da mettere sul vostro radar. Non vedo l’ora di vedere il suo prossimo film.

Scritto e diretto da Anne Hamilton
Cast: Peyton Kennedy, Richard Schiff, Kip Pardue, Gavin MacIntosh, Rusty Schwimmer