Poisson officiel de l’Arizona
La truite Apache (Oncorhynchus apache), en voie de disparition, a été désignée poisson officiel de l’Arizona en 1986. Tous les poissons d’État
On ne la trouve nulle part ailleurs dans le monde, la truite Apache était en voie d’extinction à cause de l’introduction de truites non indigènes et des premières méthodes de pâturage du bétail, de récolte du bois et d’autres utilisations des terres qui ont eu un impact sur leur habitat. La truite apache, unique en son genre, est maintenant de retour dans son aire de répartition d’origine (cours d’eau froide dans les White Mountains de l’Arizona) après des décennies d’efforts de protection et de rétablissement. La truite apache est devenue l’une des premières espèces à être inscrite sur la liste fédérale des espèces en danger en 1969.
À la fin des années 1800, la truite apache était abondante tout au long des quelque 820 miles de cours d’eau froide à fond de gravier dans les White Mountains de l’Arizona. Des photos et des récits historiques montrent que les premiers colons récoltaient des centaines de truites apaches en un seul voyage. Au début des années 1900, les agences de protection de la faune ont commencé à stocker des espèces de truites non indigènes dans les cours d’eau et les lacs des White Mountains afin d’augmenter les possibilités de pêche pour la population en croissance rapide de l’Arizona.
Ces nouveaux poissons (arc-en-ciel, truite de ruisseau, truite fardée et truite brune) ont supplanté la truite apache pour la nourriture et le couvert limités, se sont attaqués aux jeunes truites indigènes et ont commencé à se croiser avec la truite apache (compromettant la pureté génétique de chaque espèce). Au milieu des années 1950, la truite apache n’avait plus que 30 miles d’habitat dans les cours d’eau ! La tribu des Apaches de White Mountain a pris les premières mesures critiques pour conserver l’espèce en 1955.
La truite Apache peut atteindre une longueur de plus de 20 pouces et peser jusqu’à 5 livres dans les écloseries, bien que la plupart des truites Apache sauvages mesurent moins de 9 pouces (en raison des petits habitats de cours d’eau où elles vivent). Elle a un corps jaune olive avec un ventre jaune ou doré et des taches noires espacées régulièrement sur le corps et les nageoires. Leur tête et leurs nageoires sont terminées par une couleur blanche ou orange et deux taches noires sont situées à l’avant et à l’arrière de la pupille de l’œil (apparaissant visuellement comme une bande noire à travers l’œil).
La truite Apache est une ressource piscicole indigène unique et une partie importante du patrimoine naturel de l’Arizona. Grâce aux efforts fructueux de l’équipe de rétablissement, la truite Apache a été déclassée en 1975 de la catégorie des espèces en danger à celle des espèces menacées. La truite apache peut être considérée comme rétablie lorsque 30 populations autonomes ont été établies dans son aire de répartition historique (à ce jour, aucune espèce de poisson n’a jamais été retirée de la liste des espèces menacées, à l’exception de celles qui se sont éteintes).