Official State Fish of Arizona
Die vom Aussterben bedrohte Apache Forelle (Oncorhynchus apache) wurde 1986 zum offiziellen Staatsfisch von Arizona erklärt. Alle Staatsfische
Die Apache-Forelle, die nirgendwo sonst auf der Welt vorkommt, stand kurz vor dem Aussterben, was auf die Einführung nicht einheimischer Forellen und frühere Methoden der Viehhaltung, der Holzernte und anderer Landnutzungen zurückzuführen war, die ihren Lebensraum beeinträchtigten. Nach jahrzehntelangen kooperativen Schutz- und Erholungsmaßnahmen kehrt die einzigartige Apache-Forelle nun in ihr ursprüngliches Verbreitungsgebiet (Kaltwasserflüsse in den White Mountains von Arizona) zurück. Die Apachenforelle wurde 1969 als eine der ersten Arten auf die Liste der vom Aussterben bedrohten Arten gesetzt.
In den späten 1800er Jahren war die Apachenforelle in den schätzungsweise 820 Meilen kalter Bäche mit Kiesboden in den White Mountains von Arizona weit verbreitet. Historische Fotos und Berichte zeigen, wie frühe Siedler Hunderte von Apache-Forellen auf einer einzigen Reise fangen konnten. In den frühen 1900er Jahren begannen Wildtierbehörden damit, nicht einheimische Forellenarten in die Bäche und Seen der White Mountains zu setzen, um die Fangmöglichkeiten für die schnell wachsende Bevölkerung Arizonas zu erhöhen.
Diese neuen Fische (Regenbogen-, Bach-, Cutthroat- und Bachforellen) konkurrierten mit den Apache-Forellen um die begrenzte Nahrung und Deckung, bedrohten die jungen einheimischen Forellen und begannen, sich mit den Apache-Forellen zu kreuzen (was die genetische Reinheit der beiden Arten gefährdete). Mitte der 1950er Jahre gab es für die Apache-Forelle nur noch 30 Meilen Lebensraum in den Flüssen! Der White Mountain Apache Tribe unternahm 1955 die ersten kritischen Schritte zur Erhaltung der Art.
Apache-Forellen können in Brütereien über 20 Zoll lang und bis zu 5 Pfund schwer werden, obwohl die meisten wilden Apache-Forellen weniger als 9 Zoll lang sind (wegen der kleinen Flüsse, in denen sie leben). Sie haben einen olivgelben Körper mit einem gelben oder goldenen Bauch und schwarzen Flecken, die gleichmäßig über den Körper und die Flossen verteilt sind. Ihr Kopf und ihre Flossen sind weiß oder orange gefärbt, und zwei schwarze Flecken befinden sich vor und hinter der Pupille des Auges (optisch als schwarzes Band durch das Auge).
Die Apache-Forelle ist eine einzigartige, einheimische Fischart und ein wichtiger Teil des Naturerbes von Arizona. Dank der erfolgreichen Bemühungen des Erholungsteams wurde die Apachenforelle 1975 von gefährdet auf bedroht herabgestuft. Die Apache-Forelle kann als erholt gelten, wenn 30 sich selbst erhaltende Populationen in ihrem historischen Verbreitungsgebiet entstanden sind (bis heute wurde noch keine Fischart von der Liste der gefährdeten Arten gestrichen, mit Ausnahme derer, die ausgestorben sind).