Pour Jésus, le pardon est d’une importance capitale. C’est le revers de la médaille de l’amour. L’amour occupe la première place, le côté supérieur, la tête. Jésus veut que nous nous aimions les uns les autres comme il nous a aimés, et il a expliqué que la façon dont les gens sauront que nous sommes ses disciples, c’est par l’amour que nous avons les uns pour les autres (Jn 15,12,15 ; 13,35). Mais notre amour est imparfait. Nous détériorons notre relation avec Dieu et avec notre prochain lorsque nous péchons, la pièce de monnaie se retourne, pile ou face. Rester dans le péché et l’aliénation, c’est être dans une situation de pile ou face. Le pardon est le moyen de retourner la pièce sur pile et de revenir à l’amour.

Jésus a souvent parlé du pardon, a pardonné à ceux qui avaient péché contre les autres, a pardonné à ceux qui avaient péché contre lui, et a demandé à l’Église de poursuivre son ministère de guérison. Jésus a enseigné :  » Si vous pardonnez aux autres leurs transgressions, votre Père céleste vous pardonnera  » (Mt 6, 14). Pierre a demandé à Jésus combien de fois il faut pardonner, et Jésus a répondu : « Soixante-dix-sept fois » (Mt 18,22), un nombre à prendre symboliquement, et non littéralement, pour la manière sans fin dont nous devons pardonner.

Jésus aimait utiliser des paraboles pour illustrer divers aspects du pardon. Au cours de sa conversation avec Pierre, Jésus a raconté la parabole du serviteur qui ne pardonne pas (Mt 18, 23-35). L’évangile de Luc comporte une série de cinq paraboles du pardon : le figuier stérile (Lc 13, 6-9) ; la femme courbée (Lc 13, 10-13) ; la brebis perdue (Lc 15, 4-7) ; la pièce de monnaie perdue (Lc 15, 8-10) ; et la plus grande parabole du pardon de toutes, celle du fils prodigue (Lc 15, 11-32).

Jésus était extrêmement gentil et miséricordieux dans sa façon de pardonner à ceux qui avaient péché contre les autres. Jésus a dit au paralytique :  » Enfant, tes péchés sont pardonnés  » (Mc 2, 5) ; lorsqu’une femme pécheresse a baigné les pieds de Jésus de ses larmes et les a essuyés avec ses cheveux, Jésus a dit :  » Tes péchés sont pardonnés  » (Lc 7 :48) ; lorsqu’une femme prise en flagrant délit d’adultère a été amenée devant lui, il a dit : « Je ne te condamne pas » (Jn 8, 11) ; et alors que Jésus était suspendu à la croix, il a dit au criminel repentant : « Aujourd’hui, tu seras avec moi au paradis » (Lc 23, 43).

Plus convaincante encore est la manière dont Jésus a pardonné à ceux qui avaient péché contre lui directement. Pour Jésus, le pardon n’était pas un automatisme, il était intentionnel, un choix conscient. Après que les soldats romains l’aient flagellé et cloué, Jésus a prié : « Père, pardonne-leur » (Lc 23,34). Après la résurrection, Jésus avait le droit d’être furieux. Pierre l’avait renié. Les autres l’avaient abandonné. Lorsqu’il est entré dans le Cénacle, ils méritaient une sévère réprimande, mais au lieu de cela, avec une compassion divine, Jésus a dit non pas une, mais trois fois, « La paix soit avec vous » (Jn 20,19,21,26).

Jésus a demandé à ses disciples de poursuivre son ministère du pardon. Jésus a dit à Pierre : « Je te donnerai les clés du royaume des cieux. Tout ce que tu lieras sur la terre sera lié dans les cieux, et tout ce que tu délieras sur la terre sera délié dans les cieux » (Mt 16, 19) ; et après la résurrection, Jésus souffla sur les disciples et dit : « Recevez l’Esprit Saint. Ceux à qui vous pardonnerez les péchés leur seront pardonnés » (Jn 20,22,23).

A propos du père Michael Van Sloun

Le père Michael Van Sloun est le pasteur de l’église catholique Saint-Barthélemy à Wayzata, Minn. En tant qu’ancien directeur d’école, instructeur de lycée et entraîneur sportif, il a toujours été un enseignant. Il enseigne maintenant la foi en tant qu’homéliste, animateur d’études bibliques, directeur de retraite, guide de pèlerinage et auteur de nombreux articles.