Aucun cocktail ne résume mieux James Bond que le Martini Vesper. Il figure dans le tout premier roman de Ian Fleming, Casino Royale. Il porte le nom de Vesper Lynd, la première Bond girl, et l’une des seules femmes qu’il ait vraiment aimées. C’est pourquoi les boissons de Bond sont toujours secouées, jamais remuées. Selon Fleming, le Vesper est « fort, froid et très bien fait » – un peu comme 007 lui-même.

En d’autres termes, le Vesper est une boisson d’enfer. C’est dommage que vous n’ayez jamais l’occasion de l’essayer.
Deux des ingrédients clés du Vesper, le Gordon’s Gin et la vodka, sont disponibles dans n’importe quel magasin de spiritueux, mais le troisième et dernier élément pose problème. Le Kina Lillet, le vin aromatisé qui donne au Vesper son côté distinct et amer, n’existe plus.

Et c’est bien dommage. Le Kina Lillet est un ingrédient clé de nombreux cocktails du début du 20e siècle, dont le Vesper et le Corpse Reviver n°2. Sans lui, un grand nombre de boissons classiques sont perdues à jamais. Lillet fabrique toujours un produit similaire, le Lillet Blanc, mais ce n’est tout simplement pas le même car il ne contient pas de quinine, l’ingrédient caractéristique de Kina Lillet.
Comme le raconte Anistatia Miller, historienne des cocktails et co-auteur de Shaken Not Stirred : A Celebration of the Martini, l’histoire de Lillet est la suivante : Dans les années 1700, un scientifique français nommé Charles Marie de la Condamine a découvert que la quinine, un composé présent dans l’écorce de quinquina, est un excellent traitement contre le paludisme.

Compte tenu du fait que les Européens s’étendaient rapidement dans des territoires infestés de moustiques comme l’Inde et l’Afrique, c’était une grande nouvelle. Malheureusement, la Condamine avait un problème : la quinine est très, très amère. À titre de comparaison, la quinine est également le principal ingrédient de l’eau tonique. Vous savez, cette agréable saveur acidulée de votre gin tonic ? C’est la quinine qui fait son travail.
Lorsque la Légion étrangère française a poussé en Afrique du Nord dans les années 1800, le gouvernement français a commandé un certain nombre de quinquinas – des vins aromatisés à la quinine – à des établissements viticoles locaux. L’objectif était de créer une boisson qui avait bon goût, tout en donnant aux troupes la quinine dont elles avaient besoin. Cela a fonctionné. Les soldats ont développé un goût pour les quinquinas et ont continué à en boire après être rentrés chez eux.
Selon Miller, Kina Lillet est devenu l’un des quinquinas les plus populaires de France, grâce à la teinte dorée distincte de la boisson et à la campagne publicitaire incroyablement réussie de la cave. En peu de temps, la popularité de Kina Lillet s’est étendue à l’étranger, et il est devenu un apéritif à la mode dans l’Amérique post-prohibition, aussi.
Au fil du temps, les goûts des Américains ont changé. Lillet aussi. En 1986, sous la pression du marché international, les vignerons ont supprimé la majeure partie de la quinine de Lillet et ont abandonné l’étiquette Kina (en français, « kina » est un autre mot pour quinine). Le résultat était « plus frais, plus fruité et moins amer ». Le vignoble l’a appelé Lillet Blanc, et il est disponible depuis.
Bien que le Kina Lillet et le Vesper original soient morts et disparus, il y a des mesures que vous pouvez prendre pour reproduire le cocktail original de Fleming. Certains mixologues suggèrent d’utiliser un autre quinquina, le Cocchi Americano, comme substitut. Mon mari et moi préférons ajouter quelques traits d’alcool infusé au quinquina ou de distillat de quinquina à notre Vesper préparé avec du Lillet Blanc « , dit-elle. Prenez un alcool de votre choix – la vodka, qui est en grande partie insipide, fonctionne bien – et versez-en un peu dans un pot mason.
Ajoutez une pincée d’écorce de quinquina, vissez le couvercle à fond et laissez le pot reposer dans un endroit sombre. Secouez le mélange plusieurs fois par jour, et échantillonnez régulièrement. L’infusion est terminée lorsque vous pensez que le goût est bon. A ce moment-là, filtrez simplement la matière solide et dégustez.
C’est un peu de travail supplémentaire, mais vous serez l’une des rares personnes à avoir goûté un Vesper comme il était censé l’être. Après tout, Bond ne se contente de rien de moins que la perfection ; vous ne devriez pas non plus.
Photo de Gary Friedman/Los Angeles Times via Getty Images
Ingrédients
3 parts de gin Gordon’s
1 part de vodka
½ part de Lillet Blanc
2-3 traits de liqueur infusée de quinquina (au goût)
Instructions
Ajouter le gin, la vodka, le Lillet et l’infusion de quinquina dans un shaker à cocktail rempli de glace.
Shakez bien.
Faites passer dans un verre à martini. Garnissez avec un zeste de citron.

Photos de MGM/Everett Collection