Le nesiritide, un peptide natriurétique de type B humain recombinant, est le premier d’une nouvelle classe de médicaments pour le traitement de l’insuffisance cardiaque décompensée. Le médicament se lie à des récepteurs dans le système vasculaire, les reins, les glandes surrénales et le cerveau, et surmonte la résistance au BNP endogène présent chez les patients atteints d’ICC. L’administration de nesiritide entraîne un effet vasodilatateur rapide et équilibré, qui se traduit par une diminution significative des pressions de remplissage des ventricules droit et gauche et de la résistance vasculaire systémique et, en même temps, par une augmentation du volume systolique et du débit cardiaque sans modification de la fréquence cardiaque. Ces changements hémodynamiques précoces entraînent une amélioration rapide des symptômes de l’insuffisance cardiaque. En outre, le nésiritide abaisse les taux d’aldostérone, de catécholamines et d’endothéline-1 et son effet sur le rein entraîne une augmentation de la natriurèse et de la diurèse sans effet sur le potassium sérique ou la fonction rénale. Avant son autorisation d’utilisation clinique, le nesiritide a été étudié dans 10 essais cliniques différents portant sur 941 patients souffrant d’ICC modérée et sévère, y compris des patients âgés, des patients présentant une dysfonction systolique et diastolique, et des patients souffrant d’arythmie, d’insuffisance rénale et de syndrome ischémique aigu. Dans des études comparatives avec les thérapies vasoactives disponibles fréquemment utilisées pour le traitement des patients atteints d’insuffisance cardiaque décompensée, le nesiritide s’est avéré comparable en efficacité aux médicaments inotropes tels que la dobutamine, mais supérieur en sécurité. Dans une étude récente, le nésiritide s’est révélé plus efficace et mieux toléré que le vasodilatateur, la nitroglycérine. Les effets secondaires les plus courants de l’utilisation du nésiritide sont les maux de tête et la baisse de la pression artérielle. A la dose recommandée de nesiritide, des céphalées ont été rapportées au cours des 24 premières heures de traitement chez 8% des patients et une hypotension symptomatique chez 4% des patients, contre 20% et 5% chez les patients traités par la nitroglycérine.