La Norvège, l’Islande et le Danemark/les îles Féroé se partagent les eaux territoriales de la mer de Norvège, la plus grande partie appartenant à la première. La Norvège revendique une limite de douze milles comme eaux territoriales depuis 2004 et une zone économique exclusive de 200 milles depuis 1976. Par conséquent, en raison des îles norvégiennes du Svalbard et de Jan Mayen, les limites sud-est, nord-est et nord-ouest de la mer se trouvent en Norvège. La frontière sud-ouest est partagée entre l’Islande et le Danemark/les îles Féroé.
Selon le Føroyingasøga, des colons nordiques sont arrivés sur les îles vers le VIIIe siècle. Le roi Harald Fairhair est crédité d’avoir été la force motrice pour coloniser ces îles ainsi que d’autres dans la mer de Norvège.
Les plus grands dommages à la mer de Norvège ont été causés par la pêche extensive, la chasse à la baleine et la pollution. Le complexe nucléaire britannique de Sellafield est l’un des plus grands pollueurs, rejetant des déchets radioactifs dans la mer. Les autres contaminations sont principalement dues au pétrole et aux substances toxiques, mais aussi au grand nombre de navires coulés pendant les deux guerres mondiales. La protection environnementale de la mer de Norvège est principalement réglementée par la convention OSPAR.
Pêche et chasse à la baleineEdit
La pêche est pratiquée près de l’archipel des Lofoten depuis des centaines d’années. Les eaux côtières des îles éloignées de Lofoten sont l’une des zones de pêche les plus riches d’Europe, car la plupart des morues de l’Atlantique nagent vers les eaux côtières de Lofoten en hiver pour frayer. Ainsi, au XIXe siècle, le cabillaud séché était l’une des principales exportations de la Norvège et de loin l’industrie la plus importante du nord du pays. Les forts courants marins, les maelströms et surtout les tempêtes fréquentes faisaient de la pêche un métier dangereux : plusieurs centaines d’hommes sont morts lors du « lundi fatal » de mars 1821, dont 300 d’une seule paroisse, et une centaine de bateaux avec leurs équipages ont été perdus en peu de temps en avril 1875.
Au cours du siècle dernier, la mer de Norvège a souffert de la surpêche. En 2018, 41% des stocks ont été exploités de manière excessive. Deux des seize totaux admissibles de captures (TAC) convenus par l’Union européenne (UE) et la Norvège suivent les avis scientifiques. Neuf de ces TAC sont supérieurs d’au moins 25 % aux avis scientifiques. Les cinq autres sont supérieurs aux avis scientifiques si l’on exclut l’obligation de débarquement. Dans le cadre de la politique commune de la pêche (PCP), l’UE s’est engagée à éliminer progressivement la surpêche d’ici 2015, 2020 au plus tard. En 2019, l’UE ne serait pas en voie d’atteindre cet objectif.
La chasse à la baleine était également importante pour la mer de Norvège. Au début des années 1600, l’Anglais Stephen Bennet a commencé à chasser le morse à Bear Island. En mai 1607, la Compagnie de Moscovie, qui cherchait le passage du Nord-Ouest et explorait la mer, a découvert les grandes populations de morses et de baleines de la mer de Norvège et a commencé à les chasser en 1610 près du Spitzberg. Plus tard au XVIIe siècle, les navires néerlandais ont commencé à chasser la baleine boréale près de Jan Mayen ; la population de baleines boréales entre le Svalbard et Jan Mayen comptait alors environ 25 000 individus. Les Britanniques et les Hollandais ont ensuite été rejoints par des Allemands, des Danois et des Norvégiens. Entre 1615 et 1820, les eaux situées entre Jan Mayen, le Svalbard, l’île aux Ours et le Groenland, entre les mers de Norvège, du Groenland et de Barents, étaient la zone de chasse à la baleine la plus productive au monde. Cependant, la chasse intensive avait fait disparaître les baleines de cette région au début du XXe siècle.
Monstres marins et maelströmsModification
Pendant de nombreux siècles, la mer de Norvège a été considérée comme le bord du monde connu. La disparition des navires qui s’y trouvaient, en raison des catastrophes naturelles, induisait des légendes de monstres qui arrêtaient et coulaient les navires (kraken). En 1845 encore, l’Encyclopædia metropolitana contenait un article de plusieurs pages d’Erik Pontoppidan (1698-1764) sur des monstres marins coulant des navires et mesurant un demi-mille. De nombreuses légendes pourraient être basées sur l’ouvrage Historia de gentibus septentrionalibus de 1539 d’Olaus Magnus, qui décrit le kraken et les maelströms de la mer de Norvège. Le kraken apparaît également dans le poème du même nom d’Alfred Tennyson, dans Moby Dick d’Herman Melville et dans Vingt mille lieues sous les mers de Jules Verne.
Entre les îles Lofoten de Moskenesøya et Værøy, au niveau de la minuscule île Mosken, se trouve le Moskenstraumen – un système de tourbillons de marée et un tourbillon appelé maelström. Avec une vitesse de l’ordre de 15 km/h (9 mph) (la valeur varie fortement selon les sources), c’est l’un des maelströms les plus puissants du monde. Décrit au 13e siècle dans l’ancienne Edda poétique nordique, il est resté un sujet attractif pour les peintres et les écrivains, dont Edgar Allan Poe, Walter Moers et Jules Verne. Le mot a été introduit dans la langue anglaise par Poe dans son récit « A Descent into the Maelström » (1841) qui décrit le Moskenstraumen. Le Moskenstraumen est le résultat de la combinaison de plusieurs facteurs, dont les marées, la position des Lofoten et la topographie sous-marine ; contrairement à la plupart des autres tourbillons, il est situé en pleine mer plutôt que dans un canal ou une baie. Avec un diamètre de 40 à 50 mètres, il peut être dangereux, même à l’époque moderne, pour les petits bateaux de pêche qui pourraient être attirés par les morues abondantes se nourrissant des micro-organismes aspirés par le tourbillon.
ExplorationEdit
Les eaux côtières riches en poissons du nord de la Norvège sont connues depuis longtemps et attirent les marins qualifiés d’Islande et du Groenland. Ainsi, la plupart des établissements en Islande et au Groenland se trouvaient sur les côtes ouest des îles, qui étaient également plus chaudes en raison des courants atlantiques. La première carte raisonnablement fiable de l’Europe du Nord, la Carta marina de 1539, représente la mer de Norvège comme des eaux côtières et ne montre rien au nord du Cap Nord. La mer de Norvège au large des régions côtières apparaît sur les cartes au 17ème siècle comme une partie importante de la route maritime du Nord alors recherchée et un riche terrain de chasse à la baleine.
L’île de Jan Mayen est découverte en 1607 et devient une base importante des baleiniers néerlandais. Le Hollandais Willem Barents a découvert l’île de l’Ours et le Svalbard, qui était alors utilisé par les baleiniers russes appelés pomors. Les îles situées au bord de la mer de Norvège ont été rapidement divisées entre les nations. Pendant les pics de la chasse à la baleine, quelque 300 navires avec 12 000 membres d’équipage visitaient annuellement le Svalbard.
Les premières mesures de profondeur de la mer de Norvège ont été effectuées en 1773 par Constantine Phipps à bord du HMS Racehorse, dans le cadre de son expédition au pôle Nord. La recherche océanographique systématique dans la mer de Norvège a commencé à la fin du 19e siècle, lorsque la baisse des rendements en morue et en hareng au large des Lofoten a incité le gouvernement norvégien à enquêter sur la question. Le zoologiste Georg Ossian Sars et le météorologue Henrik Mohn ont persuadé le gouvernement en 1874 d’envoyer une expédition scientifique, qui a exploré une grande partie de la mer à bord du Vøringen entre 1876 et 1878. Les données obtenues ont permis à Mohn d’établir le premier modèle dynamique des courants océaniques, qui intégrait les vents, les différences de pression, la température de l’eau de mer et la salinité et qui concordait bien avec les mesures ultérieures. En 2019, des gisements de fer, de cuivre, de zinc et de cobalt ont été découverts sur la dorsale de Mohn, provenant probablement de cheminées hydrothermales.
Jusqu’au 20e siècle, les côtes de la mer de Norvège étaient peu peuplées et la navigation dans cette mer était donc essentiellement axée sur la pêche, la chasse à la baleine et le transport côtier occasionnel. Depuis la fin du 19e siècle, la ligne maritime Norwegian Coastal Express a été établie, reliant le sud, plus densément peuplé, au nord de la Norvège par au moins un voyage par jour. L’importance de la navigation en mer de Norvège a également augmenté avec l’expansion des marines russe et soviétique dans la mer de Barents et le développement des routes internationales vers l’Atlantique par la mer Baltique, le Kattegat, le Skagerrak et la mer du Nord.
La mer de Norvège est libre de glace et offre une route directe de l’Atlantique vers les ports russes de l’Arctique (Mourmansk, Arkhangelsk et Kandalaksha), qui sont directement reliés à la Russie centrale. Cette route a été largement utilisée pour le ravitaillement pendant la Seconde Guerre mondiale – sur 811 navires américains, 720 ont atteint les ports russes, apportant quelque 4 millions de tonnes de marchandises, dont environ 5 000 chars et 7 000 avions. Les Alliés ont perdu 18 convois et 89 navires marchands sur cette route. Les principales opérations de la marine allemande contre les convois comprenaient le PQ 17 en juillet 1942, la bataille de la mer de Barents en décembre 1942 et la bataille du Cap Nord en décembre 1943 et ont été menées autour de la frontière entre la mer de Norvège et la mer de Barents, près du Cap Nord.
La navigation à travers la mer de Norvège a diminué après la Seconde Guerre mondiale et ne s’est intensifiée que dans les années 1960-70 avec l’expansion de la flotte soviétique du Nord, ce qui s’est traduit par de grands exercices navals conjoints des flottes soviétiques de la Baltique du Nord dans la mer de Norvège. Cette mer était la porte d’entrée de la marine soviétique dans l’océan Atlantique et donc aux États-Unis, et le grand port soviétique de Mourmansk se trouvait juste derrière la frontière entre la mer de Norvège et la mer de Barents. Les contre-mesures prises par les pays de l’OTAN ont entraîné une importante présence navale en mer de Norvège et d’intenses jeux du chat et de la souris entre les avions, les navires et surtout les sous-marins soviétiques et de l’OTAN. Une relique de la guerre froide en mer de Norvège, le sous-marin nucléaire soviétique K-278 Komsomolets, a coulé en 1989 au sud-ouest de l’île de l’Ours, à la frontière des mers de Norvège et de Barents, avec à son bord des matières radioactives qui représentent un danger potentiel pour la flore et la faune.
La mer de Norvège fait partie de la route maritime du Nord pour les navires reliant les ports européens à l’Asie. La distance de voyage de Rotterdam à Tokyo est de 21 100 km (13 111 mi) via le canal de Suez et seulement 14 100 km (8 761 mi) à travers la mer de Norvège. La glace de mer est un problème courant dans les mers arctiques, mais des conditions sans glace ont été observées sur l’ensemble de la route du nord à la fin du mois d’août 2008. La Russie prévoit d’étendre sa production pétrolière offshore dans l’Arctique, ce qui devrait augmenter le trafic de pétroliers à travers la mer de Norvège vers les marchés d’Europe et d’Amérique ; on s’attend à ce que le nombre d’expéditions de pétrole à travers le nord de la mer de Norvège passe de 166 en 2002 à 615 en 2015.
Pétrole et gazModification
Les produits les plus importants de la mer de Norvège ne sont plus les poissons, mais le pétrole et surtout le gaz trouvé sous le plancher océanique. La Norvège a commencé la production de pétrole sous-marin en 1993, suivie par le développement du champ gazier de Huldra en 2001. La grande profondeur et les eaux difficiles de la mer de Norvège posent des défis techniques importants pour le forage en mer. Alors que des forages à des profondeurs supérieures à 500 mètres sont effectués depuis 1995, seuls quelques champs de gaz profonds ont été explorés commercialement. Le projet actuel le plus important est Ormen Lange (profondeur 800-1 100 m), où la production de gaz a commencé en 2007. Avec des réserves de 1,4×1013 pieds cubes, il s’agit du principal champ gazier norvégien. Il est relié au gazoduc de Langeled, actuellement le plus long gazoduc sous-marin du monde, et donc à un important réseau européen de gazoducs. Plusieurs autres champs gaziers sont en cours de développement. En 2019, on estime à 6,5 x10^6 mètres cubes de pétrole brut dans la mer de Norvège, et l’on prévoit d’augmenter la production de pétrole dans la région jusqu’en 2025. Un défi particulier est le champ de Kristin, où la température peut atteindre 170 °C et la pression du gaz dépasse 900 bars (900 fois la pression normale).Plus au nord se trouvent Norne et Snøhvit.