En général, lorsque je trouve un nouveau mot sur lequel écrire, je commence simplement à ouvrir mes dictionnaires. Même si le mot est obscur, l’OED aura généralement quelque chose si aucun de mes autres dictionnaires ne le fait.

Mais quand mon ami Rick au travail m’a demandé d’écrire sur le travail argotique merk, je me suis dit que ça allait demander plus de travail que ça. L’argot, surtout le nouvel argot, est largement absent des dictionnaires.

Rick a dit quelque chose à propos de « se faire merker » au travail dimanche. Je l’ai regardé bizarrement et lui ai demandé ce que cela voulait dire. Il a dit que c’était de l’argot qui voulait dire « tuer ». Comme dans : « Si ce Crip va sur le territoire des Bloods, il va se faire merker. »

J’ai commencé à creuser le sujet. Le dictionnaire urbain, qui contient les définitions de l’argot proposées par les utilisateurs, a plusieurs définitions pour merk et merc, principalement centrées sur l’idée de tuer, bien que l’entrée pour merc indique également qu’il peut signifier « partir », comme dans la ligne de la chanson Miss Fat Booty de Mos Def : « I’m about to merc, I say peace to the family. »

Il y avait aussi des références dans l’Urban Dictionary et ailleurs sur le Web qui disent que merk et merc, dans le sens de tuer, viennent du mot mercenaire.

J’ai continué à chercher, puisque je voulais quelque chose de plus définitif que l’Urban Dictionary. Comme Wikipedia, c’est une excellente référence. Mais il n’a pas autant d’autorité.

J’ai alors trouvé le Double-Tongued Dictionary, qui « enregistre les mots non documentés ou sous-documentés des franges de l’anglais, avec un accent sur l’argot, le jargon et les nouveaux mots. Ce site s’efforce de répertorier les termes et expressions absents des dictionnaires grand public ou mal couverts par ces derniers. »

Le site est géré par des lexicographes et d’autres experts, et a été créé par Grant Barrett, « un lexicographe américain et directeur éditorial du dictionnaire en ligne Wordnik. Il est également éditeur du Dictionnaire officiel de l’anglais non officiel (mai 2006, McGraw-Hill) et co-animateur de l’émission de radio publique sur les langues A Way With Words, diffusée dans tout le pays par radio, streaming et podcast. »

C’est plus qu’une autorité suffisante pour moi. Voici leur entrée sur merk:

Ce que j’aime vraiment, c’est qu’ils donnent une longue liste de citations pour le mot, à la fois à partir de sources médiatiques et de blogs et d’autres endroits où les gens écrivent en ligne.

(Note, ces citations contiennent du langage.)

En voici deux sur le meurtre:

• 1999 GoldenChild Usenet : rec.music.hip-hop (17 février) « Cette chose Big-L » : Ce qui est triste, c’est que si Big-L n’était pas un rappeur, les négros ne se soucieraient même pas qu’il se soit fait descendre. Il y a des centaines d’enfants chaque jour qui sont tués comme ça dans les ghettos à travers le pays.
• 2001 David Weiss Wilkes-Barre Times Leader (Penn.) (Sept. 14) « Wilkes-Barre Man Charged In Killing » p. 21A : « C’est là que je l’ai fait », a dit Yenglee à un témoin, selon les documents d’arrestation. « Je l’ai merqué (assassiné). »

Et une sur le départ:

• LiveJournal 2005 pour Matt (Newport News, Va.) (30 janvier) « Les gens sont fous » : Mais la fille qui m’avait invité était celle qui criait, et qui disait à tout le monde de foutre le camp. À ce moment-là, j’avais eu assez de conneries pour une nuit. Alors… Moi, Daniel et Perm avons fusionné. Je suis allé à Chenellos pour aider Chris à fermer.

Il y en a un paquet d’autres là-dessus si vous voulez creuser.

Pour ce qui est de merk (ou merc) venant de mercenaire, on peut retourner aux dictionnaires ordinaires. Merc est aussi une expression familière pour mercenaire, selon l’OED, qui a ces citations:

• 1967 « Time 11 Aug. 28/2 Zambesi Club ‘mercs’ are white Rhodesians and South Africans from Colonel ‘Mad Mike’ Hoare’s Fifth Commando. »
• 1988 B. Sterling, Islands in Net ix. 284 N’importe quel mercenaire abruti se battra contre de l’argent pour la Grenade ou Singapour, ou un quelconque régime africain de la jungle.
• 1999 W. Gibson. All Tomorrow’s Parties xlviii. 199 Il avait le sentiment que le foulard était celui dont il devrait vraiment se méfier ; il ne pouvait pas dire pourquoi. ‘Et si ces mercenaires nous repèrent en train de partir ?’

Le dictionnaire American Heritage donne cette étymologie pour mercenaire :  » Du moyen anglais mercenarie, du vieux français mercenaire, du latin mercēnnārius, de mercēs, signifiant salaire, prix. « 

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