Kun Oculus aloitti yrityksenä, kolme vuotta ennen Oculus Rift S:n debyyttiä, perustajalla Palmer Luckyllä oli visio siitä, että virtuaalitodellisuus (VR) oli matkalla kohti integroitua valtavirran mainetta. Tätä varten hän käynnisti Oculus Riftin, yhden ensimmäisistä VR:n päähän kiinnitettävistä näytöistä. Hänen tuotantoyhtiönsä Oculus valmisti myöhemmin päähän kiinnitettäviä näyttöjä (HMD) Samsungille (Samsung Gear), mutta Oculus Rift oli älypuhelimesta riippumaton, mikä tarkoitti, että sitä voitiin käyttää ilman älypuhelinta, joka oli kiinnitetty päähän.

Oculus Rift S on seuraava VR-kuulokkeiden kruunun tavoittelussa, ja se on tulossa kahden muun loistavan Oculus-tuotteen, Oculus Go:n ja Oculus Questin, kannoilla. Sekä Go että Quest debytoivat suurten kriitikoiden suosionosoitusten kera, mutta monet odottivat Oculus Rift S:n ohittavan nämä seuraavana suurena saavutuksena VR:n saralla.

He saattavat joutua odottamaan hieman kauemmin. Oculus Rift S on joillakin tasoilla merkittävä parannus, mutta sillä on silti joitakin pettymyksiä aiheuttavia rajoituksia, jotka estävät sitä istumasta valtaistuimella liian pitkään.

Positiivista on se, että Rift S on edelleen yksi edullisimmista VR-kuulokkeista tällä hetkellä. Verrattuna lähes kolminkertaisen hintaiseen HTC Vive -mallistoon, Rift S tarjoaa loistavan kokemuksen hintaansa nähden. Pelivalikoima on hieman parempi kuin Questissa, sillä Minecraft (yleisön suosikki jo vuosia) on saatavilla Rift S:ssä, mutta ei Questissa tai Go:ssa. Koska järjestelmä luottaa laitteistoon, johon se on kiinnitetty, saat paremman graafisen kokemuksen, ja kuulokkeet tekevät pieniä parannuksia istuvuuteen. Kyseessä on edelleen päähihnajärjestelmä, mutta siinä on säädettävä säätöpyörä, joka kiristää HMD:n kalloosi tiukemmin kuin Go:n ja Questin koukku- ja silmukkahihnat. Touch-ohjaimet ovat samat kuin Questissa, mikä tekee niistä erinomaiset, ja koska kuulokkeisiin on upotettu sama huoneanturitekniikka, ylimääräisiä huoneeseen sijoitettuja antureita ei tarvita. Rift S:n etuna on myös Oculus Questiin verrattuna ylimääräinen kamera – yhteensä viisi – yksi edessä, yksi takana, yksi vasemmalla ja oikealla puolella ja ylimääräinen kamera kuulokkeen yläosassa. Lisääkö tämä lisäkamera kuulokkeisiin painon lisäksi muuta kuin painoa? Jos lisäkameralla oli jotain eroa, emme huomanneet sitä.

Kuten Oculus Questissa (lue arvostelumme täältä), sijaintiääni on edelleen hoidettu asiantuntevasti, ja kaiuttimet on upotettu viattomasti kuulokkeen uloimpaan harjanteeseen. Mutta Rift S:ssä sinulla on myös mahdollisuus käyttää erillisiä kuulokkeita, mitä kannattaa harkita, koska ääni vuotaa huomattavasti kuulokkeista. Visuaaliset ominaisuudet ovat parantuneet alkuperäiseen Riftiin verrattuna: 1280 x 1440 pikseliä silmää kohti, kun alkuperäisessä Riftissä ne olivat 1200 x 1080 (mutta eivät silti ole yhtä hyvät kuin Oculus Questin 1440 x 1600). Siinä käytetään myös LCD-näyttöä Questin OLED-näytön sijaan. Hmmm.

Kun puhumme estetiikasta, on hyvä hetki keskustella siitä, miten tämä kuuloke istuu päähän. Toisin kuin Oculus Go:n (lisätietoja löydät Go:n arvostelustamme täältä) ja parannetun, mutta edelleen hihnaan perustuvan Oculus Questin peruspäähihnajärjestelmä, Oculus Rift S:ssä on melko vaikuttava päähihna, jonka lopullinen kalibrointi on säädettävä mukavuutta varten kuulokkeen takapuolella olevan valitsimen avulla. Näin saat melko mukavan mutta tiukan istuvuuden. Se on täydellinen, kun kuulokkeita siirretään henkilöltä toiselle, sillä sinun ei tarvitse näpelöidä paljon koukku- ja silmukkahihnojen kanssa, jotka voivat helposti jäädä kiinni jonkun hiuksiin. Kuulokkeet painavat 1,1 kiloa, joten ne ovat suunnilleen saman painoiset kuin alkuperäinen Rift, mutta se on silti HMD, joten sitä on vaikea piilottaa, kun käytät sitä.

Missä Rift S loistaa, on sen tarjoamien pelien laajuus ja pelikirjasto, jota voit pelata. Oculuksella on aika vankka kirjasto, mutta Rift S:llä voi pelata pelejä myös Steamin kirjastosta. Fanien suosikit, kuten Beat Saber ja SuperHot, ovat täällä, ja pelejä, kuten Minecraft VR – jota ei ole saatavilla Questiin ja Go:han – on myös saatavilla. Toinen selkeä etu kahteen muuhun kuulokkeeseen verrattuna on se, että joitakin pelejä voi muokata tietokoneen kautta, joten tasoeditorin tai Beat Saberin musiikkiraitojen lisääminen onnistuu muokkauksen kautta, mitä Oculuksen langattomat versiot eivät tällä hetkellä pysty tekemään.

Josta pääsemmekin yhteen tämän kuulokkeen suurimmista varoituksista: Tarvitset erillisen PC:n tai kannettavan tietokoneen nauttiaksesi VR-kokemuksesta. Rift S -kypärä ei sisällä kaikkia pelejä ja laitteistoja, vaan se on vain kanavana pelejä pyörittävän PC:n teholle. Tämä tarkoittaa VR-pelaajille kahta asiaa: Kuulokkeella voi pelata mitä tahansa, mitä isäntä-PC pystyy käsittelemään, eikä kuuloke oikein loista teknologisena ihmeenä pelien näyttämisessä.

Katsotaanpa näitä yksi kerrallaan. Isäntä-PC:n pitää olla VR-valmis. Vähimmäispiirteet VR:lle ovat Intel Core i3-6100, AMD Ryzen 3 1200, FX4350 tai suurempi prosessori, näytönohjain, joka vastaa tai ylittää NVIDIA GTX 960:n tai AMD R9 290:n, vähintään 8 Gt RAM-muistia ja DisplayPort 1.2/Mini DisplayPort (mukana tulevalla adapterilla). Testasimme Oculus Rift S:ää käyttämällä mahtavaa Lenovo Legion Y540 -tietokonetta, joka ylittää reilusti sen, mitä tarvitsimme VR:ää varten, mutta kun pudotimme isännän kannettavaan tietokoneeseen, jonka speksit eivät olleet optimaaliset, saimme aikaan hidasta pelattavuutta ja jopa jäätymistä. Vahvempi tietokone on yhtä kuin parempi kokemus.

Toisaalta, kun tietokoneessa on kova tietokone, se ei tarkoita, että kuulokkeet näyttävät kaiken sen graafisen tehon. Kuten mainitsimme, sen resoluutio on 1280 x 1440, mikä tarkoittaa, että se on maksimiresoluutio, jonka näet – riippumatta siitä, pystyykö näytönohjaimesi näyttämään 4K:ta 1440p:llä. Kun harkitset muita kuulokkeita, jotka pystyvät suorittamaan sarveiskalvoa repivää grafiikkaa lähes kolminkertaisella hinnalla – kuten useimmat HTC Vive ja tuleva Valve Index – sinun on kysyttävä itseltäsi, onko vähemmän parempi ja oletko valmis uhraamaan grafiikan liikkuvuuden vuoksi.

Useimmille satunnaispelaajille (ja kuten eräät VR-pelaamisen vakavat hartaat uskovaiset voivat todistaa) VR-kokemus ei oikeastaan koske upeita grafiikoita – kyse on mukaansatempaavasta pelattavuudesta. Vaikka grafiikat ovatkin heikentyneet, useimmat eivät huomaa grafiikoiden laskevaa rastia, kun he repivät läpi Vader Immortalin tai Journey of the Godsin tasoja.

Mutta joidenkin kohdalla yksi asia voi olla se, joka erottaa tämän muista Oculus-kuulokkeista. Se vaatii pitkän kiinnityksen isäntälaitteeseen, joka rajoittaa laitteen siirrettävyyttä ja vaikuttaa hieman sen houkuttelevuuteen. Yksittäinen johto mahdollistaa DisplayPort 1.2/Mini DisplayPort (mukana tulevalla sovittimella) -yhteyden isäntälaitteeseen ja siirtää dataa USB 3.0 -portin kautta – mutta jopa 16,4 metrin pituisella johdolla et ole yhtä liikkuvainen kuin Oculus Questin kanssa. Tämä kytkentä on kiistanalainen niille, jotka etsivät immersiivistä pelikokemusta ilman rajoja. Tämän johdon napanuoran luonne voi olla joillekin ärsyttävä; toiset eivät ehkä huomaa sitä lainkaan. Koska Oculus Questin pelikenttä on rajoitettu 25 x 25 metriin, Rift S:n tethering ei ehkä tunnu niin ylitsepääsemättömältä. Se on kuitenkin läsnä, kuin nuori sisarus, joka ei jätä sinua rauhaan pelaamisen ajaksi. Et ehkä huomaa sitä aluksi, mutta joudut käsittelemään sitä ennemmin tai myöhemmin.

Tämä yksi häiriö vain lisää listaan Oculus Rift S:n huonoja puolia, jotka tekevät siitä hieman vähemmän houkuttelevan kuin Oculus Questista. Tarvitset melko tukevan tietokoneen, joten kalliit päivitykset voivat olla tarpeen. Sinun on otettava huomioon kytketty johto, joten kokemuksesi voivat vaihdella. Ja sinun on uhrattava graafinen paremmuus kuulokkeiden all-in-one-suunnittelun vuoksi. Luulen, että VR-pelaajat, itseni mukaan lukien, odottivat merkittävämpää harppausta Oculus Riftistä Oculus Rift S:ään. Valitettavasti he saavat enemmän Oculus Questilla.

Jälleen kerran, Oculus Rift S vetoaa pelimoddereihin ja hardcore-pelaajiin, jotka haluavat kaunistella kokemustaan Oculuksen virallisen tarjonnan rajoja pidemmälle, mutta satunnaispelaajat ja VR-harrastajat joutuvat joko käyttämään paljon enemmän rahaa ylivoimaiseen grafiikkatulokseen tai suuntautumaan helpommin käsiteltävään Oculus Questiin.