SiirtomaakausiEdit
Alue oli brittiläinen Oil Rivers -protektoraatti vuodesta 1885 vuoteen 1893, jolloin sitä laajennettiin ja siitä tuli Nigerin rannikon protektoraatti. Nigerin suistoalueen ydinalueesta tuli myöhemmin osa Nigerian itäistä aluetta, joka syntyi vuonna 1951 (yksi kolmesta alueesta, myöhemmin yksi neljästä alueesta). Suurin osa väestöstä oli siirtomaa-ajan Calabarin, Itsekiri- ja Ogoja-divisioonien asukkaita, nykyisiä Ogoja-, Itsekiri-, Annang-, Ibibio-, Oron-, Efik-, Ijaw- ja Ogoni-kansoja. Nigerian ja Kamerunin kansallinen neuvosto (NCNC) oli alueen hallitseva poliittinen puolue. NCNC:stä tuli myöhemmin Nigerian kansalaisten kansallinen kokous sen jälkeen, kun Länsi-Kamerun päätti erota Nigeriasta. Itä-Nigerian hallitseva puolue ei pyrkinyt estämään eroa ja jopa rohkaisi sitä. Silloisella itäisellä alueella oli maan kolmanneksi, neljänneksi ja viidenneksi suurimmat alkuperäiset etniset ryhmät, mukaan lukien Igbo, Efik-Ibibio ja Ijaw.
Vuonna 1953 vanhalla itäisellä alueella oli suuri kriisi, joka johtui siitä, että vanhan itäisen alueen enemmistöinen Igbo-heimo karkotti professori Eyo Itan virasta. Ita, Calabarista kotoisin oleva efik-mies, oli yksi Nigerian itsenäisyyden kansallismielisistä edelläkävijöistä. Alueen vähemmistöt, Ibibio, Annang, Efik, Ijaw ja Ogoja, sijaitsivat kaakkoisrannikolla ja suistoalueella ja vaativat omaa valtiota, Calabar-Ogoja-Riversin (COR) valtiota. Taistelu COR-valtion perustamiseksi jatkui, ja se oli yksi tärkeimmistä Nigerian vähemmistöjen asemaa koskevista kysymyksistä Nigerian itsenäisyydestä Euroopassa käytyjen keskustelujen aikana. Tämän kriisin seurauksena professori Eyo Ita jätti NCNC:n ja perusti uuden poliittisen puolueen nimeltä National Independence Party (NIP), joka oli yksi viidestä nigerialaisesta poliittisesta puolueesta, jotka olivat edustettuina Nigerian perustuslakia ja itsenäisyyttä käsitelleissä konferensseissa.
Siirtomaavallan jälkeinen aikaEdit
Vuonna 1961 tapahtui toinen suuri kriisi, kun Nigerian silloinen itäinen alue salli nykyisen Lounais-Kamerunin irtautua Nigeriasta (nykyisen Akwa Ibomin ja Cross Riverin osavaltioiden alueelta) kansanäänestyksellä, kun taas silloisen pohjoisen alueen johto ryhtyi tarvittaviin toimenpiteisiin pitääkseen Luoteis-Kamerunin Nigeriassa nykyisissä Adamawan ja Taraban osavaltioissa. Vuoden 1961 kansanäänestyksen jälkiseuraukset ovat johtaneet Kamerunin ja Nigerian väliseen kiistaan pienestä Bakassin alueesta.
Kamppailun uudessa vaiheessa Isaac Adaka Boro julisti itsenäisen Nigerjoen suistoalueen tasavallan Nigerian presidentin Ironsin hallinnon aikana, juuri ennen Nigerian sisällissotaa.
Juuri ennen Nigerian sisällissotaa luotiin myös Nigerian Kaakkois-Nigerian osavaltio (tunnetaan myös nimellä Kaakkois-Nigeria tai Coastal Southeastern Nigeria), johon kuuluivat siirtomaa-aikainen Calabarin jaosto ja siirtomaa-aikainen Ogoja-jaosto. Myös Riversin osavaltio luotiin. Kaakkoisesta osavaltiosta ja Riverin osavaltiosta tuli kaksi osavaltiota vanhan itäisen alueen vähemmistöille, ja vanhan itäisen alueen igboenemmistöllä oli osavaltio nimeltä East Central State. Kaakkoinen osavaltio nimettiin uudelleen Cross Riverin osavaltioksi, ja se jaettiin myöhemmin Cross Riverin osavaltioksi ja Akwa Ibomin osavaltioksi. Riversin osavaltio jaettiin myöhemmin Riversin osavaltioksi ja Bayelsan osavaltioksi.
Nigerian sisällissotaMuutos
Itäisen alueen asukkaat kärsivät raskaasti ja saivat monia kuolonuhreja Nigerian sisällissodassa 1967-1970, joka tunnetaan myös nimellä Biafran sota, jossa itäinen alue julisti itsenäisen valtion nimeltä Biafra, joka lopulta kukistettiin, jolloin Nigerian valtion itsemääräämisoikeus ja jakamattomuus säilyi, mikä johti monien sielujen menetykseen.
Väkivallaton vastarintaEdit
Vastarinnan seuraavassa vaiheessa Nigerjoen suistossa paikalliset yhteisöt vaativat liittovaltion hallitukselta ympäristö- ja sosiaalista oikeudenmukaisuutta, ja Ken Saro Wiwa ja Ogoni-heimo olivat taistelun tämän vaiheen johtohahmoja. Öljyä vastaan suunnatut yhtenäiset protestit tulivat voimakkaimmiksi vuonna 1990, kun Ogoni Bill of Rights julkaistiin. Alkuperäisasukkaat protestoivat sitä vastaan, että alueella ei ollut taloudellista kehitystä, esimerkiksi kouluja, hyviä teitä ja sairaaloita, kaikesta luodusta öljyrikkaudesta huolimatta. He valittivat myös ulkomaisten öljy-yhtiöiden aiheuttamasta ympäristön saastumisesta ja maansa ja jokiensa tuhoamisesta. Ken Saro Wiwa ja yhdeksän muuta öljyaktivistia Movement for the Survival of the Ogoni People (MOSOP) -liikkeestä pidätettiin ja tapettiin Sani Abachan aikana vuonna 1995. Vaikka mielenosoitukset eivät ole koskaan olleet yhtä voimakkaita kuin Saro-Wiwan aikana, rauhanomaisiin mielenosoituksiin perustuva öljynuudistusliike on olemassa vielä nykyäänkin, sillä Ogoni-maiden kamppailu toimi nykyaikaisena silmien avaajana alueen kansoille.
Viimeaikaiset aseelliset konfliktitMuutos
Valitettavasti taistelu karkasi käsistä, ja nykyvaihe on muuttunut militantiksi. Kun Ijaw-kansan pitkäaikainen huoli luonnonvarojen hallinnan menettämisestä öljy-yhtiöille ilmaistiin Kaiama-julistuksessa vuonna 1998, Nigerian hallitus lähetti joukkoja miehittämään Bayelsan ja Deltan osavaltioita. Sotilaat avasivat tulen kivääreillä, konekivääreillä ja kyynelkaasulla, tappoivat ainakin kolme mielenosoittajaa ja pidättivät kaksikymmentäviisi muuta.
Sen jälkeen paikallisten alkuperäiskansojen toiminta alueen kaupallisia öljynjalostamoita ja putkistoja vastaan on yleistynyt ja muuttunut militantiksi. Hiljattain raivostuneet paikalliset ottivat panttivangiksi alueella toimivan pääyhtiön Shellin ulkomaalaisia työntekijöitä. Tällaiset toimet ovat myös johtaneet hallituksen laajempaan puuttumiseen alueeseen ja Nigerian armeijan ja valtion turvallisuuspalvelun liikekannallepanoon alueella, mikä on johtanut väkivaltaisuuksiin ja ihmisoikeusloukkauksiin.
Huhtikuussa 2006 pommi räjähti Nigerjoen suistoalueella sijaitsevan öljynjalostamon läheisyydessä varoituksena Kiinan laajentumisesta alueelle. MEND totesi: ”Haluamme varoittaa Kiinan hallitusta ja sen öljy-yhtiöitä pysymään kaukana Nigerin suistoalueesta. Investoimalla varastettuun raakaöljyyn Kiinan hallitus asettaa kansalaisensa meidän tulilinjaamme.”
Hallituksen ja yksityisten tahojen aloitteita Nigerjoen suistoalueen kehittämiseksi on tehty viime aikoina. Näihin kuuluvat Nigerin suistoalueen kehittämiskomissio (Niger Delta Development Commission, NDDC), joka on hallituksen aloite, ja kehitysaloite (Development Initiative, DEVIN), joka on Port Harcourtissa Nigerin suistoalueella toimiva yhteisön kehittämistä edistävä kansalaisjärjestö (NGO). Uz ja Uz Transnational, yritys, joka on vahvasti sitoutunut Niger-joen suistoalueeseen, on ottanut käyttöön keinoja kehittää Niger-joen suistoalueen köyhiä, erityisesti Riversin osavaltiossa.
Syyskuussa 2008 MEND julkaisi julkilausuman, jossa se julisti, että sen militantit olivat aloittaneet ”öljysodan” koko Niger-joen suistoalueella sekä putkistoja ja öljyntuotantolaitoksia että niitä suojelevia nigerialaisia sotilaita vastaan. Sekä MEND että Nigerian hallitus väittävät aiheuttaneensa toisilleen suuria tappioita. Elokuussa 2009 Nigerian hallitus armahti militantit; monet militantit luovuttivat sittemmin aseensa vastineeksi presidentin armahduksesta, kuntoutusohjelmasta ja koulutuksesta.