Cambridgen tiedefestivaaleilla esitettiin kaksisuuntaista mielialahäiriötä, ajattelutyylejä ja tunteita koskevan tutkimuksen innoittama näytelmä; Pictures of You kertoi liikuttavan tarinan kahdesta vanhasta ystävästä, jotka tapaavat uudelleen ja yrittävät luoda uudelleen läheisyyttä. Kaksi hahmoa esitteli kaksi erilaista ajattelutyyliä; toinen oli vapaamielinen ja iloinen nainen, joka ajatteli pääasiassa kuvilla, ja hänen ystävänsä oli kontrolloidumpi ja negatiivisempi henkilö, joka ajatteli enemmän verbaalisella tyylillä. Molemmat, molemmat psykologian tutkinnon suorittaneita, tapaavat kukkulan huipulla ystävyydessään tapahtuneen traumaattisen katkoksen jälkeen keskustellakseen mahdollisesta tulevaisuudestaan ja ongelmallisesta menneisyydestään. Näytelmän välissä käytiin keskustelua, jota johti Martina Di Simplicio, psykiatri ja MRC:n kognition ja aivotutkimuksen yksikön urakehitystutkija, joka työskentelee kaksisuuntaisen mielialahäiriön psyykkisten mielikuvien parissa ja jonka tutkimus innoitti tuotantoa (tinyurl.com/z2d8jkt).
Yksikön tohtoriopiskelijat Alex Lau-Zhu ja Julie Ji sekä kliininen psykologi Caitlin Hitchcock keskustelivat siitä, miten mielikuvat, mököttely ja muut ajattelun ennakkoluulot voivat muuttaa tunteitamme. Lau-Zhu puhui tutkimuksista, jotka ovat osoittaneet, että käsiteltäessä samoja kirjallisia skenaarioita mielikuvien avulla, toisin kuin keskittyessä sanalliseen merkitykseen, ihmisellä on taipumus raportoida suuremmista emotionaalisista vaikutuksista sekä positiivisten että negatiivisten skenaarioiden osalta. Hän lisäsi: ”Lisäksi on osoitettu, että ensimmäisen persoonan näkökulmasta kuvitteleminen tuottaa voimakkaampia tunnereaktioita kuin kolmannen persoonan näkökulmasta kuvitteleminen. Mielikuvien monitahoinen ja monimutkainen aspekti on se, mikä sai Menagerie Theatre Companyn mielikuvituksen tuottamaan näytelmänsä.”
Hitchcock ehdotti, että ihmiset sijoittuvat jatkumolle, kun on kyse verbaalisesta tai visuaalisesta ajattelusta, ja jotkut käyttävät ensin mainittua ajatellessaan negatiivisia tai huolestuttavia muistoja välttääkseen tapahtuman uudelleen elämistä kuvissa. MRC:n rahoittaman näytelmän tunteikkaan loppuratkaisun jälkeen toinen paneeli vastasi yleisön kysymyksiin; psykiatrit Muzaffer Kaser ja Akeem Sule, näytelmäkirjailija Craig Baxter ja kognitiotieteilijä Phil Barnard kertoivat kokemuksistaan taiteen ja tieteen yhteistyöstä mielenterveyden alalla.
Viren Swami (Anglia Ruskin University) houkutteli täpötäyden luentosalin puhumaan vetovoiman säännöistä, ja hän käytti puheensa päähenkilönä sarjakuvasankari Scott Pilgrimiä – hän selitti, miksi Scottin rakkaus Ramona Flowersiin oli tieteen mukaan täysin järkeenkäypää.
Swami viittasi ensin varhaisiin sosiologisiin tutkimustuloksiin, joista käy ilmi, että enemmistö ihmisistä aloittaa parisuhteensa läheisten ihmisten kanssa. Itse asiassa maantieteellinen läheisyys on yksi suurimmista ennustajista suhteen solmimiselle. Jopa nettideittailun aikakaudella ihmiset etsivät edelleen kumppaneita, jotka ovat lähellä.
Toiseksi, Swamin mukaan jo pelkkä tuttuus jonkin tai jonkun kanssa riittää tekemään heistä houkuttelevampia. Pelkän altistumisen vaikutus osoittaa, että pidämme asioista tai ihmisistä, jotka ovat tuttuja. Entä ulkonäkö? Vaikka tiedämme, että kauniita ihmisiä pidetään parempina ja heillä on paremmat mahdollisuudet saada hyviä työpaikkoja, saada enemmän palkkaa ja olla yleisesti ottaen ihailtu, se ei ole tärkein tekijä parisuhteessa. Lyhytaikaisissa seksisuhteissa se on Swamin mukaan suuri tekijä, mutta ne ihmiset, jotka etsivät pitkäaikaista kumppania, etsivät usein pikemminkin lämpöä, huumoria, ymmärrystä ja ystävällisyyttä kuin viehättävyyttä.
Kolmas ja viimeinen oppitunti Scott Pilgrimille oli se, että ”samankaltaiset linnut parveilevat yhdessä”
: monet sanovat, että vastakohdat vetävät toisiaan puoleensa, mutta kirjallisuudessa ei oikeastaan ole juurikaan tai ei lainkaan todisteita tästä. Swami jätti yleisölle kolme yleistä vinkkiä onnistuneeseen deittailuun; ole kiltti, älä lähetä kuvia sukupuolielimistäsi muille ihmisille (elleivät he pyydä) ja, mikä tärkeintä, ole kiltti itsellesi.
Kuvittele itsesi leijumassa sänkysi yläpuolella ja katsomassa alaspäin… itseäsi. Kiehtovassa luennossa käsiteltiin tiedettä kehon ulkopuolisten kokemusten (OBE) takana ja joitakin vähemmän tunnettuja niin sanottujen autoskooppisten ilmiöiden muotoja. Anglia Ruskinin kognitiivinen neurotieteilijä ja psykologian lehtori, tohtori Jane Aspell on tutkinut syitä, miksi jotkut ihmiset kokevat tällaisia kokemuksia, ja miten ne liittyvät kehon sijaintitietoon, jota aivomme käsittelevät yhdellä keskeisellä alueella.
Hän antoi esimerkkejä tavallisimmista OBE:istä – tavallisesti henkilö tuntee, ettei hän itse ole enää kehossaan, hän on tavallisesti makuuasennossa ja näkee kehonsa. Tämä voi kuitenkin vaihdella yllättävällä tavalla: Aspell antoi esimerkin luennoitsijasta, joka koki OBE:n luennoidessaan edelleen.
Vaikka alueella tehdyissä kokeissa käytetyt ihmisnäytteet ovat ymmärrettävästi pieniä – onhan kyseessä harvinainen ilmiö – yksi havainto, joka on säilynyt, on epänormaali toiminta tempero-parietaalisessa liitoksessa (TPJ), alueella, joka näyttää yhdistävän proprioseptiivisen ja vestibulaarisen informaation, joka synnyttää tietoisen kokemuksemme siitä, missä keho on tilassa.
Mitä OBE:t voivat siis kertoa meille aivoistamme ja kokemuksestamme itsestämme? Aspellin mukaan ne osoittavat, että ruumiillisessa itsetietoisuudessamme on erilaisia osia, jotka voivat hajota, kun TPJ ei toimi oikein. Aspellin mukaan OBE on yksi monista autoskooppisista ilmiöistä, joihin kuuluvat myös autoskooppiset hallusinaatiot ja heautoskooppisuus. Ensin mainitussa henkilö näkee kaksoisolennon itsestään, mutta hänen itsetuntonsa pysyy kehossaan. Heautoskopiassa, jota sairastuneet ovat kuvailleet ”häiritseväksi”, henkilö näkee kaksoisolentonsa tai jopa useita kaksoisolentoja, ja hänen minäkäsityksensä voi siirtyä todellisesta itsestään kaksoisolentoon ja takaisin, ja toisinaan hän voi tuntea olevansa molemmissa samanaikaisesti.
Tämä Aspellin mukaan ”eksistentiaalisesti kauhea” kokemus on ajanut useat potilaat tekemään tai yrittämään itsemurhaa. Hän antoi Wiganin vuonna 1884 raportoiman esimerkin miehestä, joka pystyi herättämään kaksoisolentonsa mielensä mukaan; tämä kaksoisolento muuttui lopulta itsenäisemmäksi ja ilmestyi satunnaisesti nöyryyttämään miestä. Lopulta hän ampui itsensä.
Mutta mitä tiedämme siitä, mitä aivoissa tapahtuu? Eräs epilepsiapotilas oli kokenut heautoskopiajaksoja teini-iästä lähtien ja sattui kokemaan sen EEG-kuvauksen aikana – hänen kaksoisolentonsa ilmestyi epileptisen kohtauksen aikana ja katosi, kun kohtaus oli laantunut. Aspell selitti, että heautoskopia liittyi TPJ:n epänormaaliin aktiivisuuteen ja siihen, miten se integroi kehoa koskevaa tietoa maailmaan, mukaan lukien vestibulaarista tietoa.
Koska nämä ilmiöt ovat harvinaisia, Aspell on kehittänyt tapoja tutkia niitä terveillä osallistujilla. Osallistujan taakse sijoitetun kameran ja virtuaalitodellisuuskuulokkeiden avulla koehenkilöt ”näkevät” itsensä seisomassa itsensä edessä. Illuusion voimakkuuden lisäämiseksi Aspell mittaa myös osallistujien sykettä ja asettaa ”kaksoisolennon” ympärille valon auran, joka sykkii osallistujien sydämen tahdissa. Näissä olosuhteissa ihmiset tuntevat, että heidän minänsä on heidän ruumiinsa ulkopuolella ja että virtuaalitodellisuuden keho on heidän oma kehonsa.