Vuonna 1971 Grateful Dead tarvitsi uuden kosketinsoittajan.
Ron ”Pigpen” McKernan oli ollut tärkeä osa yhtyeen perustaa sen perustamisesta lähtien, mutta sairaus oli yhä useammin pitänyt hänet poissa tien päältä. Tom Constanten oli auttanut Deadia toteuttamaan musiikillisia visioitaan 60-luvun lopulla Anthem of the Sun- ja Aoxomoxoa-levyillä, mutta yhtye oli sittemmin siirtynyt juurevampaan suuntaan, eikä pianoa ja harpishordia enää tarvittu.
Phil Leshin yhteistyökumppani Ned Lagin ja Jerry Garcian yhteistyökumppani Howard Wales olivat molemmat osallistuneet pianon ja urkujen soittoon American Beautyssä, mutta Lagin oli palaamassa itärannikolle jatko-opintoihin (hän palaisi bändiin vuonna 1974 ja auttoi luomaan avantgardistisen Seastones-yhteistyön Leshin kanssa), ja Walesin soitto oli liian ”out there” americanajuuriaan paljastavalle bändille.
Tulee Keith Godchaux, jonka vaimo, Donna Jean Godchaux, ajoi Garcian nurkkaan soolokeikan jälkeen ja ilmoitti: ”Tässä on mieheni Keith. Hän on Grateful Deadin uusi kosketinsoittaja.”
Katsokaa, kun Keith Godchaux soittaa ’Big Riverin’ Grateful Deadin kanssa
Keith Godchaux oli soittanut pianoa koko ikänsä. Kuten Constanten ennen häntä, hän ei ollut ”koskaan soittanut rock ’n’ rollia” ennen kuin liittyi Grateful Deadiin. Hänen taustansa oli dixieland-, big band- ja cocktail-lounge-jazzissa. Suurimman osan 60-luvusta hän oli vakituinen pianisti loungessa Walnut Creekissä, laiskassa esikaupungissa San Franciscon itäpuolella.
Godchaux liittyi virallisesti Grateful Deadiin loppuvuodesta 1971, ja myös Donna tuli mukaan laulajaksi. Varhaisimmilla harjoitusnauhoilla syyskuulta 1971 uusi kosketinsoittaja viihtyy jo mukavasti ja luottavaisesti materiaalin kanssa. Molemmat Godchaux’t pääsivät oikeuksiinsa bändin Euroopan-kiertueella keväällä 1972. Keithin piano- ja Fender Rhodes -soitto vaikuttivat olennaisesti Deadin soundin kehittymiseen ja auttoivat rakentamaan monia bändin rakastetuimpia kappaleita.
Mutta vaikka Godchaux’n kristallinkirkkaat pianon kukoistukset ja boogie-woogie barrelhouse -soitto auttoivat vakiinnuttamaan joitain Deadin hienoimpia vuosia, jatkuva kiertueiden aherrus uuvutti hänet. Hän kamppaili masennuksen ja heroiiniriippuvuuden kanssa. 70-luvun lopulla hänen soittonsa oli jäänyt taka-alalle, ja kiertueet täyttyivät yöllisistä yhteenotoista Donnan kanssa. Vuoden 1979 alussa molemmat Godchaux’t erotettiin yhtyeestä.
Katso Keith ja Donna Godchaux esiintymässä 1975 Winterlandissa
Keith ja Donna ryhmittyivät uudelleen ja perustivat Heart of Gold -yhtyeen, jossa oli mukana Bay Arean kuumaverinen kitaristi Steve Kimock. He soittivat innostuneelle yleisölle ja leikkasivat yhden levyn, ennen kuin Keith kuoli auto-onnettomuudessa 23. heinäkuuta 1980.
Hänen perintönsä Grateful Deadin kanssa kuuluu kaikkialla heidän 70-luvun musiikissaan, aina hänen työstään suositulla Europe ’72 -livealbumilla vuoden 1977 loppuun asti kestäneisiin ylistäviin kiertueisiin. Vuonna 1975, yhtyeen tauon aikana, Godchauxit julkaisivat Keith and Donna -levyn Deadin Round Records -levymerkillä.