Ningún cóctel resume mejor a James Bond que el Vesper Martini. Aparece en la primera novela de Bond de Ian Fleming, Casino Royale. Lleva el nombre de Vesper Lynd, la chica Bond original, y una de las únicas mujeres a las que amó de verdad. Por eso las bebidas de Bond siempre se agitan, nunca se revuelven. Según Fleming, el Vesper es «fuerte y frío y está muy bien hecho», como el propio 007.

En otras palabras, el Vesper es una bebida increíble. Lástima que nunca pueda probarlo.
Dos de los ingredientes clave del Vesper, la ginebra Gordon’s y el vodka, están disponibles en cualquier licorería, pero el tercer y último elemento causa problemas. El Kina Lillet, el vino aromatizado que le da al Vesper su distintivo y amargo borde, ya no existe.

Y eso es una maldita pena. El Kina Lillet es un ingrediente clave en muchos cócteles de principios del siglo XX, como el Vesper y el Corpse Reviver nº 2. Sin él, decenas de bebidas clásicas se pierden para siempre. Lillet sigue fabricando un producto similar, Lillet Blanc, pero no es lo mismo porque carece de quinina, el ingrediente característico de Kina Lillet.
Según cuenta Anistatia Miller, historiadora de la coctelería y coautora de Shaken Not Stirred: A Celebration of the Martini, la historia de Lillet es más o menos así: En el año 1700, un científico francés llamado Charles Marie de la Condamine descubrió que la quinina, un compuesto que se encuentra en la corteza de la quina, es un excelente tratamiento para la malaria.

Dado que los europeos se estaban expandiendo rápidamente hacia territorios infestados de mosquitos como la India y África, esto era una gran noticia. Por desgracia, la Condamine tenía un problema: la quinina es muy, muy amarga. Como punto de comparación, la quinina es también el principal ingrediente del agua tónica. ¿Sabe ese sabor agradablemente ácido de su gin-tonic? Eso es la quinina haciendo lo suyo.
Cuando la Legión Extranjera de Francia se adentró en el norte de África en el siglo XIX, el gobierno francés encargó a las bodegas locales una serie de quinquinas (vinos con sabor a quinina). El objetivo era crear una bebida que tuviera un buen sabor y al mismo tiempo proporcionara a las tropas la quinina que necesitaban. Y funcionó. Los soldados se aficionaron a las quinquinas y siguieron bebiéndolas después de regresar a casa.
Según Miller, Kina Lillet se convirtió en una de las quinquinas más populares de Francia, gracias al distintivo tono dorado de la bebida y a la increíblemente exitosa campaña publicitaria de la bodega. En poco tiempo, la popularidad de Kina Lillet se extendió al extranjero y se convirtió en un aperitivo de moda también en la América posterior a la Ley Seca.
Con el tiempo, los gustos de los estadounidenses cambiaron. Lillet también lo hizo. En 1986, bajo la presión del mercado internacional, los bodegueros eliminaron la mayor parte de la quinina de Lillet y abandonaron la etiqueta Kina (en francés, «kina» es otra palabra para quinina). El resultado fue «más fresco, afrutado y menos amargo». La bodega lo llamó Lillet Blanc, y está disponible desde entonces.
Aunque el Kina Lillet y el Vesper original están muertos y desaparecidos, hay medidas que se pueden tomar para replicar el cóctel original de Fleming. Algunos mixólogos sugieren utilizar otra quinquina, el Cocchi Americano, como sustituto. Miller tiene una idea aún mejor: volver a poner la quinquina.
«Mi marido y yo preferimos añadir unas pizcas de aguardiente con infusión de quina o destilado de quina a nuestro Vesper hecho con Lillet Blanc», dice. Coge un alcohol de tu elección -el vodka, que no tiene mucho sabor, funciona bien- y vierte un poco en un tarro de cristal.
Añade una pizca de corteza de quina, enrosca bien la tapa y deja el tarro en un lugar oscuro. Agite la mezcla un par de veces al día y tome muestras regularmente. La infusión estará terminada cuando creas que tiene buen sabor. En ese momento, simplemente cuele la materia sólida y disfrútela.
Es un poco de trabajo extra, pero será una de las pocas personas que ha probado un Vesper de la forma en que debía saber. Después de todo, Bond no se conforma con nada menos que la perfección; usted tampoco debería hacerlo.
Foto de Gary Friedman/Los Angeles Times vía Getty Images
Ingredientes
3 partes de ginebra Gordon’s
1 parte de vodka
½ parte de Lillet Blanc
2-3 chorros de licor de infusión de quina (al gusto)
Instrucciones
Agregar la ginebra, el vodka, el Lillet y la infusión de quina a una coctelera llena de hielo.
Agitar bien.
Colocar en una copa de martini. Adornar con piel de limón.

Fotos de MGM/Everett Collection