Nesiritide, un péptido natriurético tipo B humano recombinante, es el primero de una nueva clase de fármacos para el tratamiento de la insuficiencia cardíaca descompensada. El fármaco se une a los receptores de la vasculatura, el riñón, la glándula suprarrenal y el cerebro, y supera la resistencia al BNP endógeno presente en los pacientes con ICC. La administración de nesiritida produce un efecto vasodilatador rápido y equilibrado, que se traduce en una disminución significativa de las presiones de llenado del ventrículo derecho e izquierdo y de la resistencia vascular sistémica y, al mismo tiempo, en un aumento del volumen sistémico y del gasto cardíaco sin que se produzcan cambios en la frecuencia cardíaca. Estos cambios hemodinámicos tempranos dan lugar a una rápida mejora de los síntomas de la insuficiencia cardíaca. Además, la nesiritida reduce los niveles de aldosterona, catecolaminas y endotelina-1, y su efecto sobre el riñón conduce a un aumento de la natriuresis y la diuresis sin efecto sobre el potasio sérico o la función renal. Antes de que se aprobara su uso clínico, la nesiritida se estudió en 10 ensayos clínicos diferentes en los que participaron 941 pacientes con ICC moderada y grave, incluidos pacientes de edad avanzada, pacientes con disfunción sistólica y diastólica, y pacientes con arritmias, insuficiencia renal y síndrome isquémico agudo. En estudios comparativos con las terapias vasoactivas disponibles que se utilizan con frecuencia para el tratamiento de pacientes con insuficiencia cardíaca descompensada, la nesiritida demostró una eficacia comparable a la de los fármacos inotrópicos como la dobutamina, pero superior en cuanto a seguridad. En un estudio reciente, la nesiritida resultó ser más eficaz y mejor tolerada que el vasodilatador nitroglicerina. Los efectos secundarios más comunes que se esperan con el uso de la nesiritida son las cefaleas y la disminución de la presión arterial. Con la dosis recomendada de nesiritida, se notificó dolor de cabeza durante las primeras 24 horas de tratamiento en el 8% de los pacientes e hipotensión sintomática en el 4% de los pacientes, en comparación con el 20% y el 5% en los pacientes tratados con nitroglicerina.