Por lo general, cuando se me ocurre una nueva palabra sobre la que escribir, empiezo a abrir mis diccionarios. Incluso si la palabra es oscura, el OED suele tener algo si ninguno de mis otros diccionarios lo hace.

Pero cuando mi amigo Rick en el trabajo me pidió que escribiera sobre la jerga de trabajo merk, me imaginé que iba a tomar más trabajo que eso. La jerga, sobre todo la nueva, está muy ausente de los diccionarios.

Rick dijo algo sobre «ser merk» en el trabajo el domingo. Le miré raro y le pregunté qué significaba. Dijo que era una jerga que significaba «matar». Como en: «Si ese Crip se adentra en el territorio de los Bloods, lo van a mercar».

Me puse a investigar. El Urban Dictionary, que contiene definiciones de argot enviadas por los usuarios, tenía varias definiciones tanto de merk como de merc, la mayoría centradas en la idea de matar, aunque la entrada de merc también dice que puede significar «irse», como en la línea de la canción de Mos Def Miss Fat Booty: «I’m about to merc, I say peace to the family»

También había referencias en el Urban Dictionary y en otros lugares de la web que dicen que merk y merc, en el sentido de matar, vienen de la palabra mercenary.

Seguí buscando, ya que quería algo más definitivo que el Urban Dictionary. Al igual que la Wikipedia, es una gran referencia. Pero no tiene tanta autoridad.

Entonces encontré el Double-Tongued Dictionary, que «registra palabras no documentadas o poco documentadas de los márgenes del inglés, con un enfoque en la jerga, el argot y las nuevas palabras. Este sitio se esfuerza por registrar términos y expresiones que están ausentes en los diccionarios convencionales o que están mal cubiertos por ellos».

El sitio está dirigido por lexicógrafos y otros expertos, y fue creado por Grant Barrett, «un lexicógrafo estadounidense y director editorial del diccionario en línea Wordnik. También es editor de The Official Dictionary of Unofficial English (mayo de 2006, McGraw-Hill) y copresentador del programa de radio pública relacionado con el lenguaje A Way With Words, que se emite en todo el país por radio, streaming y podcast»

Eso es autoridad más que suficiente para mí. Aquí está su entrada sobre merk:

Lo que realmente me gusta es que dan una larga lista de citas para la palabra, tanto de fuentes de los medios de comunicación como de blogs y otros lugares donde la gente escribe en línea.

(Nota, estas citas contienen lenguaje.)

Aquí hay dos sobre matar:

• 1999 GoldenChild Usenet: rec.music.hip-hop (17 de febrero) «Esta cosa de Big-L»: Lo triste es que si Big-L no fuera rapero, a los negros ni siquiera les importaría que lo mercaran. Hay cientos de niños todos los días que son asesinados así en los guetos de todo el país.
• 2001 David Weiss Wilkes-Barre Times Leader (Penn.) (14 de septiembre) «Wilkes-Barre Man Charged In Killing» p. 21A: «Ahí es cuando lo hice», dijo Yenglee a un testigo, según los documentos de la detención. «Lo merqué (asesiné)».

Y una sobre la salida:

• 2005 LiveJournal para Matt (Newport News, Va.) (30 de enero) «La gente está loca: Pero la chica que me había invitado era la que gritaba y le decía a todo el mundo que se fuera a la mierda. En ese momento, ya había tenido suficiente mierda por una noche. Así que… Daniel, Perm y yo nos fusionamos. Me fui a Chenellos para ayudar a Chris a cerrar.

Hay un montón más ahí si quieres indagar.

En cuanto a que merk (o merc) viene de mercenario, podemos volver a los diccionarios habituales. Merc es también un coloquialismo para mercenario, según el OED, que tiene estas citas:

• 1967 «Time 11 Aug. 28/2 Zambesi Club ‘mercs’ are white Rhodesians and South Africans from Colonel ‘Mad Mike’ Hoare’s Fifth Commando.»
• 1988 B. Sterling, Islands in Net ix. 284 Cualquier mercenario tonto luchará por la paga de Granada o Singapur, o algún régimen africano de la selva.
• 1999 W. Gibson. All Tomorrow’s Parties xlviii. 199 Tenía la sensación de que el pañuelo era lo que realmente tenía que vigilar; no podía decir por qué. ‘¿Y si esos mercenarios nos ven salir?’

El American Heritage Dictionary da esta etimología para mercenario: «Del inglés medio mercenarie, del francés antiguo mercenaire, del latín mercēnnārius, de mercēs, que significa salario, precio.»