Por Jaspal Ricky Singh, MD
Las personas que toman analgésicos narcóticos durante todo el día pueden experimentar picos de dolor repentinos y más intensos llamados dolor irruptivo.
También llamado brotes o bengalas, el dolor irruptivo tiene un patrón distinto. Suele alcanzar un pico rápidamente y luego se disipa en menos de una hora, pero puede durar más tiempo.
El término dolor irruptivo proviene de la naturaleza del dolor, que traspasa la protección que ofrecen los medicamentos narcóticos.
En un estudio de investigación nacional, los pacientes con dolor crónico que estaban siendo tratados con narcóticos informaron de uno a 50 brotes al día. La mediana de ocurrencia fue de dos al día, y la mediana de duración de un brote fue de 45 minutos.1
Este artículo analiza el curso del dolor irruptivo, las opciones de medicación y otras estrategias para controlar o reducir el dolor.
El dolor irruptivo está muy extendido
La investigación sobre el dolor irruptivo se centró inicialmente en las personas con cáncer, pero ahora se reconoce de forma generalizada también en pacientes con dolor crónico no oncológico. Un gran número de personas que experimentan dolor irruptivo tienen dolor lumbar o dolor por artritis.2
Las estimaciones varían, pero la investigación médica indica que el dolor irruptivo se produce en aproximadamente el 70% de las personas con dolor crónico no oncológico, y hasta en el 65% de las personas con dolor oncológico crónico.3
Seguimiento de los brotes
La mayoría de los brotes no tienen una causa clara, y la naturaleza impredecible del dolor puede ser perturbadora y estresante.
En otros casos, ciertas actividades pueden desencadenar el dolor irruptivo. Hacer un seguimiento de las circunstancias que preceden a un brote puede ayudar a los pacientes y a sus médicos a desarrollar una estrategia para prevenir o minimizar el dolor. A menudo es importante tener en cuenta los factores de alivio y agravamiento que contribuyen a este dolor.
Medicación para tratar el dolor irruptivo
En lugar de utilizar más del mismo narcótico utilizado para el dolor crónico, el dolor irruptivo suele tratarse con otro medicamento narcótico más adecuado debido a su aparición repentina y su corta duración. El dolor irruptivo suele alcanzar su punto máximo en un plazo de 5 a 15 minutos, aunque existe una variación considerable.4
La medicación añadida para el dolor irruptivo puede ser una versión de acción más rápida de la medicación que se toma durante todo el día o un narcótico completamente diferente.
Es habitual que las personas que utilizan medicamentos narcóticos a diario se vuelvan gradualmente más tolerantes e incluso físicamente dependientes de los mismos.
Subtratamiento del dolor irruptivo
Aunque los medios de comunicación han prestado mucha atención al problema del uso excesivo de la medicación, el subtratamiento del dolor irruptivo también puede ser un problema.
El miedo a la adicción entre los pacientes, los familiares y los médicos, así como las preocupaciones por la seguridad, pueden disuadir a algunas personas de obtener el alivio del dolor necesario. Otras veces, el sistema del paciente ha desarrollado una tolerancia a un medicamento, por lo que ya no es tan eficaz como antes. También puede haber problemas para tolerar medicamentos adicionales, incluyendo efectos secundarios desagradables.
Se aconseja discutir las preocupaciones sobre el alivio del dolor con el médico.