Koloniale periodeRediger
Området var det britiske Oil Rivers Protektorat fra 1885 til 1893, hvor det blev udvidet og blev Niger Coast Protektorat. Nigerdeltaets kerne blev senere en del af Nigerias østlige region, som blev oprettet i 1951 (en af de tre regioner og senere en af de fire regioner). Størstedelen af befolkningen var folk fra de koloniale Calabar-, Itsekiri- og Ogoja-afdelinger, de nuværende Ogoja-, Itsekiri-, Annang-, Ibibio-, Oron-, Efik-, Ijaw- og Ogoni-folk. Det Nationale Råd for Nigeria og Cameroun (NCNC) var det regerende politiske parti i regionen. NCNC blev senere omdannet til National Convention of Nigerian Citizens, efter at det vestlige Cameroun besluttede sig for at løsrive sig fra Nigeria. Det regerende parti i det østlige Nigeria forsøgte ikke at forhindre adskillelsen og tilskyndede endda til den. Den daværende østlige region havde de tredje, fjerde og femte største indfødte etniske grupper i landet, herunder Igbo, Efik-Ibibio og Ijaw.
I 1953 havde den gamle østlige region en større krise som følge af, at professor Eyo Ita blev fordrevet fra sit embede af den overvejende Igbo-stamme i den gamle østlige region. Ita, en Efik-mand fra Calabar, var en af de første nationalister, der gik ind for Nigerias uafhængighed. Mindretallene i regionen, Ibibio, Annang, Efik, Ijaw og Ogoja, var beliggende langs den sydøstlige kyst og i deltaområdet og krævede deres egen stat, staten Calabar-Ogoja-Rivers (COR). Kampen for oprettelsen af COR-staten fortsatte og var et vigtigt spørgsmål om mindretallenes status i Nigeria under debatterne i Europa om Nigerias uafhængighed. Som følge af denne krise forlod professor Eyo Ita NCNC for at danne et nyt politisk parti kaldet National Independence Party (NIP), som var et af de fem nigerianske politiske partier, der var repræsenteret på konferencerne om Nigerias forfatning og uafhængighed.
Postkoloniale periodeRediger
I 1961 opstod endnu en større krise, da den daværende østlige region i Nigeria tillod det nuværende sydvestlige Cameroun at løsrive sig fra Nigeria (fra regionen i de nuværende stater Akwa Ibom og Cross River) gennem en folkeafstemning, mens ledelsen i den daværende nordlige region tog de nødvendige skridt til at bevare det nordvestlige Cameroun i Nigeria, i de nuværende stater Adamawa og Taraba. Eftervirkningerne af folkeafstemningen i 1961 har ført til en strid mellem Cameroun og Nigeria om det lille område Bakassi.
En ny fase i kampen var udråbelsen af en uafhængig Niger Delta Republik af Isaac Adaka Boro under den nigerianske præsident Ironsi’s administration, lige før den nigerianske borgerkrig.
Også lige før den nigerianske borgerkrig blev den sydøstlige delstat Nigeria oprettet (også kendt som det sydøstlige Nigeria eller det kystnære sydøstlige Nigeria), som havde den koloniale Calabar-afdeling og den koloniale Ogoja-afdeling. Rivers State blev også oprettet. Den sydøstlige stat og River-staten blev to stater for mindretallene i den gamle østlige region, og majoriteten Igbo i den gamle østlige region fik en stat kaldet East Central State. Southeastern state blev omdøbt til Cross River state og blev senere opdelt i Cross River state og Akwa Ibom state. Rivers-staten blev senere opdelt i Rivers-staten og Bayelsa-staten.
Nigeriansk borgerkrigRediger
Befolkningen i den østlige region led hårdt og led mange dødsfald under den nigerianske borgerkrig 1967-1970, også kendt som Biafran-krigen, hvor den østlige region erklærede en uafhængig stat ved navn Biafra, som i sidste ende blev besejret, hvorved den nigerianske stats suverænitet og udelelighed blev bevaret, hvilket førte til tab af mange sjæle.
Ikke-voldsom modstandRediger
I den næste fase af modstanden i Nigerdeltaet krævede lokalsamfundene miljømæssig og social retfærdighed fra den føderale regering, med Ken Saro Wiwa og Ogoni-stammen som ledende figurer i denne fase af kampen. De sammenhængende olieprotester blev mest udtalt i 1990 med offentliggørelsen af Ogoni Bill of Rights. De indfødte protesterede mod manglen på økonomisk udvikling, f.eks. skoler, gode veje og hospitaler, i regionen på trods af alle de skabte olierigdomme. De klagede også over miljøforurening og de udenlandske olieselskabers ødelæggelse af deres jord og floder. Ken Saro Wiwa og ni andre olieaktivister fra Movement for the Survival of the Ogoni People (MOSOP) blev arresteret og dræbt under Sani Abacha i 1995. Selv om protesterne aldrig har været så stærke som under Saro-Wiwa, er der stadig en oliereformbevægelse baseret på fredelige protester i dag, da Ogoni-kampen fungerede som en moderne øjenåbner for folkene i regionen.
Nyere væbnede konflikterRediger
Uheldigvis er kampen kommet ud af kontrol, og den nuværende fase er blevet militant. Da Ijaw-folket i Kaiama-erklæringen i 1998 gav udtryk for langvarige bekymringer om tab af kontrol over ressourcerne til olieselskaberne, sendte den nigerianske regering tropper ud for at besætte delstaterne Bayelsa og Delta. Soldaterne åbnede ild med rifler, maskingeværer og tåregas og dræbte mindst tre demonstranter og arresterede yderligere 25.
Siden da er de lokale indfødtes aktiviteter mod kommercielle olieraffinaderier og rørledninger i regionen blevet hyppigere og mere militante. For nylig blev udenlandske medarbejdere fra Shell, det vigtigste selskab, der opererer i regionen, taget som gidsler af forargede lokale folk. Sådanne aktiviteter har også resulteret i større regeringsindgreb i området og mobilisering af den nigerianske hær og statens sikkerhedstjeneste i regionen, hvilket har ført til vold og menneskerettighedskrænkelser.
I april 2006 eksploderede en bombe i nærheden af et olieraffinaderi i Nigerdelta-regionen som en advarsel mod kinesisk ekspansion i regionen. MEND erklærede: “Vi ønsker at advare den kinesiske regering og dens olieselskaber om at holde sig langt væk fra Nigerdeltaet. Den kinesiske regering placerer ved at investere i stjålet råolie sine borgere i vores skudlinje.”
Der er for nylig blevet iværksat statslige og private initiativer til udvikling af Nigerdelta-regionen. Disse omfatter Niger Delta Development Commission (NDDC), et regeringsinitiativ, og Development Initiative (DEVIN), en ikke-statslig organisation (NGO) for samfundsudvikling med base i Port Harcourt i Nigerdeltaet. Uz og Uz Transnational, et selskab med et stærkt engagement i Nigerdeltaet, har indført metoder til at udvikle de fattige i Nigerdeltaet, især i Rivers State.
I september 2008 udsendte MEND en erklæring, hvori de proklamerede, at deres militante havde indledt en “oliekrig” i hele Nigerdeltaet mod både rørledninger og olieproduktionsanlæg og de nigerianske soldater, der beskytter dem. Både MEND og den nigerianske regering hævder at have påført hinanden store tab. I august 2009 gav den nigerianske regering amnesti til de militante; mange militante overgav efterfølgende deres våben til gengæld for en præsidentiel benådning, et rehabiliteringsprogram og uddannelse.