Podserne af nogle arter er dækket af grove hår, der indeholder det proteolytiske enzym mucunain og forårsager kløende blærer, når de kommer i kontakt med huden; specifikke epitheter som pruriens (lat: Prururiens (latin: “kløende”) eller urens (latiniseret oldgræsk: “stikkende som en brændenælde”) henviser til dette. Mucuna-bælghårene er en almindelig ingrediens i kløende pulver. Andre dele af planten har medicinske egenskaber. Planterne eller deres ekstrakter sælges i urtemedicin mod en række lidelser, såsom urinvejs-, neurologiske og menstruationsforstyrrelser, forstoppelse, ødemer, feber, tuberkulose, sår og helminthier som f.eks. elefantiasis. I et forsøg for at teste, om M. pruriens kunne have en effekt på symptomerne på Parkinsons sygdom, fandt Katzenschlager et al. at et frøpulver havde en sammenlignelig, hvis ikke mere gunstig, effekt som kommercielle formuleringer af L-dopa, selv om forsøget kun bestod af 4 personer pr. forsøgsgruppe.
M. pruriens viste sig at øge fosfortilgængeligheden efter tilførsel af stenfosfat i et nigeriansk forsøg. M. pruriens blev anvendt i indiansk milpa-landbrug.
Mucunafrø indeholder et stort antal anti-nutritionelle forbindelser. Den vigtigste er L-dopa, som fordøjelsessystemet hos de fleste dyr forveksler med aminosyren tyrosin, hvilket medfører produktion af defekte proteiner. Andre anti-næringsstoffer er tanniner, lektiner, fytinsyre, cyanogene glykosider og trypsin- og amylasehæmmere, selv om alle disse kan fjernes ved langvarig kogning. Mucuna pruriens kan også indeholde kemikalier som serotonin, 5-HTP, nikotin og de hallucinogene tryptaminer 5-MeO-DMT, bufotenin og dimethyltryptamin. Mucuna forbruges traditionelt ikke som fødevareafgrøde, men nogle indledende forsøg har vist, at hvis de negative næringsstoffer fjernes eller i det mindste bringes ned på et sikkert niveau, kan bønnerne anvendes som foder til husdyr eller mennesker. L-dopa-indholdet er det vigtigste og vanskeligste toksin at slippe af med. Frøene skal gennem en omfattende forarbejdning, før de kan spises uden risiko. Diallo & Berhe fandt, at den bedste metode var at knække frøene op og lægge dem i blød i konstant rindende ferskvand, f.eks. under en åben vandhane, i 36 timer, eller at lægge dem i en pose og lade dem ligge i en strømmende flod i 72 timer, inden de koges i over en time. Over tusind mennesker i Republikken Guinea blev fodret med et måltid af Mucuna (blandet med mange andre ingredienser) uden nogen åbenlyse bivirkninger.