As vagens de algumas espécies estão cobertas de pêlos grosseiros que contêm a mucosa da enzima proteolítica e causam bolhas comichosas quando entram em contacto com a pele; epítetos específicos como os pruriens (latim: “prurido”) ou urens (grego antigo latinizado: “picada como uma urtiga”) referem-se a isto. Os pêlos da vagem da mucuna são um ingrediente comum no pó de prurido. Outras partes da planta têm propriedades medicinais. As plantas ou seus extratos são vendidos em herbalismo contra uma série de condições, tais como trato urinário, distúrbios neurológicos e menstruais, constipação, edema, febres, tuberculose, úlceras e helmintoses como elefantíase. Em um experimento para testar se M. pruriens poderia ter um efeito sobre os sintomas da doença de Parkinson, Katzenschlager et al. descobriram que uma semente em pó tinha um efeito comparável, se não mais favorável, como formulações comerciais de L-dopa, embora o experimento consistisse apenas de 4 pessoas por grupo de teste.
M. pruriens foi encontrado para aumentar a disponibilidade de fósforo após a aplicação de fosfato rochoso em um experimento nigeriano. M. pruriens foi usado na agricultura milpa nativa americana.
Sementes de mucuna contêm um grande número de compostos antinutricionais. O mais importante é o L-dopa, que o sistema digestivo da maioria dos animais confunde com o aminoácido tirosina, causando a produção de proteínas defeituosas. Outros anti-nutrientes são taninos, lectinas, ácido fítico, glicosídeos cianogénicos e inibidores da tripsina e da amilase, embora todos estes possam ser removidos por cozedura prolongada. M. pruriens também pode conter químicos como serotonina, 5-HTP, nicotina e as triptaminas alucinógenas 5-MeO-DMT, bufotenina e dimetiltriptamina, a Mucuna não é tradicionalmente consumida como cultura alimentar, mas algumas experiências preliminares mostraram que se os anti-nutrientes forem removidos ou, pelo menos, reduzidos a um nível seguro, os feijões podem ser alimentados com gado ou pessoas. O conteúdo de L-dopa é a toxina mais importante e difícil de se livrar. As sementes devem ser processadas extensivamente antes de poderem ser comidas com segurança. Diallo & Berhe descobriu que o melhor método era abrir as sementes e mergulhá-las em água fresca constantemente corrente, como debaixo de uma torneira aberta durante 36 horas, ou colocá-las num saco e deixá-las num rio caudaloso durante 72 horas, antes de as cozinhar durante mais de uma hora. Mais de mil pessoas na República da Guiné foram alimentadas com uma refeição de Mucuna (misturada com muitos outros ingredientes), sem efeitos nocivos óbvios.