Da italienske gangstere bortførte et barnebarn til verdens rigeste mand, troede de, at de havde fået fat i en nem formue. Hvad de ikke var klar over, var dybden af J. Paul Gettys nærighed. Oliebaron-milliardæren afviste blankt kravet om løsepenge og sagde: “Jeg har 14 andre børnebørn, og hvis jeg betaler en penny nu, så har jeg 14 kidnappede børnebørn.”

Efter fem måneder gik Getty modvilligt med til at bidrage med nogle kontanter til en reduceret løsesum – og til at låne resten til en rente på 4 procent til drengens forældre – først efter at gangsterne havde skåret hans barnebarns øre af og sendt det til en avis.

Denne chokerende, tarvelige historie om 1970’ernes grådighed og ulykke, som udspillede sig i aviserne, blev for nylig genoptaget i filmen All the Money in the World med Christopher Plummer i hovedrollen som J. Paul Getty og Charlie Plummer (ingen relation) som hans barnebarn. Christopher Plummer, der i sidste øjeblik erstattede den vanærede Kevin Spacey, modtog en Oscar-nominering og blev i en alder af 88 år den ældste Oscar-nominerede skuespiller nogensinde.

I 1973 var John Paul Getty III 16 år gammel og boede i Rom efter at være blevet bortvist fra en privat high school. Den langhårede Paul, som han blev kaldt, levede en frihjulet og privilegeret ungdoms liv uden bånd. Han gik på natklubber, deltog i venstreorienterede demonstrationer og solgte malerier og håndlavede smykker for at skaffe penge. De lokale vidste, at han var en Getty og omtalte ham som “den gyldne hippie.”

Den 10. juli 1973 gik Paul hen til en kiosk for at købe en tegneserie, da han blev slået ud, fik bind for øjnene, blev brydet ind i en bil og kørt til en grotte i Syditalien, hvor han blev lænket til en pæl og holdt fanget i månedsvis. To dage efter at de havde bortført Paul, ringede kidnapperne til hans mor, Gail Harris, for at fortælle hende, at de havde hendes søn. De sendte hende et brev om løsepenge, en collage af ord klippet ud af magasiner, og krævede omkring 17 millioner dollars. De sendte hende også et brev skrevet af deres gidsel, hendes søn.

“Kære mor,” skrev Paul. “Siden mandag er jeg faldet i kidnappernes hænder. Lad mig ikke blive dræbt.”

Gail Harris havde imidlertid ingen adgang til Getty-formuen. Hun havde været skilt fra Pauls far, John Paul Jr. i næsten et årti. John Jr. kæmpede med stofmisbrug, hans anden kone var for nylig død af en overdosis heroin, og han havde trukket sig tilbage til England. Hans forhold til sin rige far, J. Paul Getty, var anstrengt.

Da Gail fortalte kidnapperne, at hun ikke havde så mange penge, sagde de efter sigende: “Få dem fra London.”

J. Paul Getty nægtede ikke blot at betale løsesummen, han troede i første omgang, ligesom det lokale politi, at det hele var et fupnummer. De troede, at den unge Paul havde iscenesat sin kidnapning som en måde at afpresse penge fra den berømte sparsomme milliardær. Efterhånden som dagene blev til måneder, blev Pauls vantro kidnappere frustrerede. “Hvem er denne såkaldte bedstefar?” sagde en af dem til Gail, ifølge Painfully Rich: John Paul Getty and His Heirs, af John Pearson. “Hvordan kan han efterlade sit eget kød og blod i den situation, som din stakkels søn befinder sig i?”

Efter tre måneder skar de utålmodige bøller Pauls øre af og sendte det sammen med en hårlok til en avis i Rom.

På det tidspunkt blev den amerikanske regering involveret, og en tidligere FBI-agent forhandlede løsesummen ned til 3 millioner dollars. Gail henvendte sig til sin far, en dommer, for at få hjælp til at sikre pengene. Hendes far overtalte Getty til at betale 2,2 millioner dollars, et beløb, som hans advokater forsikrede ham om var fradragsberettiget i skat. Getty lånte resten, ca. 1 million dollars, til sin søn til en årlig rente på 4 procent.

Paul blev løsladt den 15. december, underernæret, blå mærker og uden et øre, ifølge New York Times, som rapporterede, at ni mænd blev arresteret for forbrydelsen, men kun to kom i fængsel, idet de blev frikendt på grund af manglende beviser.

John Paul Getty III giftede sig med en tysk fotograf to år senere, da han var 18 år. Parret flyttede til Californien, hvor de fik en søn, Balthazar, som senere skulle blive skuespiller. Derefter flyttede de til New York, hvor de hang ud med Andy Warhols omgangskreds.

Da J. Paul Getty døde i 1976, efterlod han intet til sit barnebarn.

Læs en anden historie fra os: Konspirationsteoretikere mener, at Woody Harrelsons far, en dømt morder, var den yngste af de “tre vagabonder” og den attentatmand, der dræbte John F. Kennedy

Paul kæmpede med stof- og alkoholafhængighed. Da han blot var 25 år gammel, indtog han en cocktail af stoffer og drikke, som forårsagede et slagtilfælde, der gjorde ham delvist blind, ude af stand til at tale og kørestolsbåren quadriplegiker. Hans mor skulle tage sig af ham resten af hans liv. Han var 54 år, da han døde i 2011.