Gdy włoscy gangsterzy uprowadzili wnuka najbogatszego człowieka na świecie, myśleli, że zagarnęli łatwą fortunę. Nie zdawali sobie jednak sprawy z głębi skąpstwa J. Paula Getty’ego. Miliarder, baron naftowy, stanowczo odmówił żądaniu okupu, mówiąc: „Mam 14 innych wnuków, a jeśli teraz zapłacę jednego pensa, to będę miał 14 porwanych wnuków.”

Po pięciu miesiącach Getty niechętnie zgodził się dołożyć trochę gotówki do zmniejszonego okupu – i pożyczyć resztę z oprocentowaniem 4 procent rodzicom chłopca – tylko po tym, jak gangsterzy odcięli ucho jego wnuka i wysłali je do gazety.

Ta szokująco nikczemna opowieść o chciwości i nieszczęściu lat 70-tych, która rozegrała się w gazetach, została niedawno wznowiona w filmie „Wszystkie pieniądze świata”, z Christopherem Plummerem w roli J. Paula Getty’ego i Charliem Plummerem (bez związku) jako jego wnukiem. Christopher Plummer, który w ostatniej chwili zastąpił zhańbionego Kevina Spacey, otrzymał nominację do Oscara, stając się w wieku 88 lat najstarszym w historii nominowanym do Oscara aktorem.

W 1973 roku John Paul Getty III był 16-latkiem mieszkającym w Rzymie, wyrzuconym z prywatnej szkoły średniej. Długowłosy Paul, jak go nazywano, prowadził swobodne życie nieokiełznanego i uprzywilejowanego młodzieńca. Bywał w nocnych klubach, uczestniczył w lewicowych demonstracjach, sprzedawał obrazy i ręcznie robioną biżuterię, aby zarobić pieniądze. Miejscowi wiedzieli, że był Getty’m i nazywali go „złotym hipisem”.

10 lipca 1973 roku Paul poszedł do kiosku, aby kupić komiks, kiedy został znokautowany, zawiązano mu oczy, zapędzono do samochodu i zawieziono do jaskini w południowych Włoszech, gdzie przykuto go do pala i przetrzymywano przez miesiące. Dwa dni po uprowadzeniu Paula, porywacze zadzwonili do jego matki, Gail Harris, aby powiedzieć jej, że mają jej syna. Wysłali jej list z żądaniem okupu, kolaż słów wyciętych z czasopism, żądając około 17 milionów dolarów. Wysłali jej również list napisany przez ich zakładnika, jej syna.

„Droga mamusiu”, napisał Paul. „Od poniedziałku wpadłem w ręce porywaczy. Nie pozwól mnie zabić.”

Gail Harris, jednakże, nie miała dostępu do fortuny Getty’ego. Była rozwiedziona z ojcem Paula, Johnem Paulem Jr, od prawie dekady. John Jr. zmagał się z uzależnieniem od narkotyków, jego druga żona zmarła niedawno z powodu przedawkowania heroiny, a on sam wycofał się do Anglii. Jego stosunki z bogatym ojcem, J. Paulem Getty, były napięte.

Kiedy Gail powiedziała porywaczom, że nie ma takich pieniędzy, oni podobno powiedzieli: „Zdobądź je z Londynu.”

J. Paul Getty nie tylko odmówił zapłacenia okupu, ale początkowo wierzył, podobnie jak lokalna policja, że to wszystko było oszustwem. Uważali, że młody Paul zainscenizował swoje porwanie, aby w ten sposób wyłudzić pieniądze od znanego, oszczędnego miliardera. W miarę jak dni zamieniały się w miesiące, niedowierzający porywacze Paula byli coraz bardziej sfrustrowani. „Kim jest ten tak zwany dziadek?”, powiedział jeden z nich do Gail, według Painfully Rich: John Paul Getty and His Heirs, autorstwa Johna Pearsona. „Jak może zostawić swoje własne ciało i krew w tak ciężkim położeniu, w jakim znajduje się twój biedny syn?”

Po trzech miesiącach zniecierpliwieni bandyci odcięli ucho Paula i wysłali je, wraz z puklem włosów, do rzymskiej gazety.

W tym momencie zaangażował się rząd amerykański, a były agent FBI wynegocjował okup do 3 milionów dolarów. Gail zwróciła się do swojego ojca, sędziego, o pomoc w zabezpieczeniu funduszy. Jej ojciec przekonał Getty’ego do zapłacenia 2,2 miliona dolarów, kwoty, o której jego prawnicy zapewniali go, że można ją odliczyć od podatku. Getty pożyczył resztę, około 1 miliona dolarów, synowi z roczną stopą procentową w wysokości 4 procent.

Paul został zwolniony 15 grudnia, niedożywiony, posiniaczony i bez ucha, według New York Times, który poinformował, że dziewięciu mężczyzn zostało aresztowanych za przestępstwo, ale tylko dwóch poszło do więzienia, uniewinnieni z braku dowodów.

John Paul Getty III ożenił się z niemiecką fotografką dwa lata później, gdy miał 18 lat. Para przeniosła się do Kalifornii, gdzie mieli syna, Balthazara, który później został aktorem. Następnie przenieśli się do Nowego Jorku, gdzie zadawali się z tłumem Andy’ego Warhola.

Kiedy J. Paul Getty zmarł w 1976 roku, nie zostawił swojemu wnukowi nic.

Przeczytaj kolejną historię od nas: Zwolennicy teorii spiskowych uważają, że ojciec Woody’ego Harrelsona, skazany morderca, był najmłodszym z „Trzech Włóczęgów” i zamachowcem, który zabił Johna F. Kennedy’ego

Paul zmagał się z uzależnieniami od narkotyków i alkoholu. Kiedy miał zaledwie 25 lat, spożył koktajl z narkotyków i alkoholu, który spowodował wylew, pozostawiając go częściowo ślepym, nie mogącym mówić i poruszającym się na wózku inwalidzkim czterokończynowym. Jego matka opiekowała się nim do końca życia. Miał 54 lata, gdy zmarł w 2011 roku.