Da demokraten William Jennings Bryan fik besked om resultatet af præsidentvalget i 1896, sendte han straks et telegram til sin modstander, republikaneren William McKinley.
“Senator Jones har netop informeret mig om, at resultatet viser, at du er blevet valgt, og jeg skynder mig at lykønske dig”, skrev Nebraska-politikeren i brevet af 5. november, der blev skrevet to dage efter valget. “Vi har forelagt spørgsmålet for det amerikanske folk, og deres vilje er lov.”
Bryans forsonende kommentarer markerede starten på et kendetegn ved moderne valg: præsidentens indrømmelsestale. Selv om denne erkendelse af nederlag ikke har nogen egentlig juridisk vægt, er den afgørende for at demonstrere “et fortsat engagement i fredelige magtovergange”, som præsidenthistorikeren Robert Dallek siger til James Rainey fra Los Angeles Times.
Dallek tilføjer, ” signalere til tilhængerne, at de skal slutte sig til den besejrede kandidat og acceptere tabet.”
Hvis præsident Donald Trump nægter at indrømme valget i 2020 til tidligere vicepræsident Joe Biden, vil han blive den første præsidentkandidat i mere end et århundrede til at bryde med traditionen. Siden 1900 har 32 mislykkede kandidater, der konkurrerer på tværs af 30 valg, holdt indrømmelsestaler, rapporterer Joe Richman og Nelli Gilles for NPR’s “All Things Considered”. Selv før Bryans telegram fra 1896 bragte indrømmelser ind i den offentlige sfære, sendte nogle af de tabte kandidater deres modstandere gode ønsker via private breve, siger politolog John. R. Vile til National Geographic’s Amy McKeever.
Demokraten Al Smith var den første til at give op via radioen, idet han lykønskede republikaneren Herbert Hoover efter at have tabt valget i 1928. 24 år senere, i 1952, talte demokraten Adlai Stevenson til sine tilhængere på tv, efter at han havde tabt præsidentvalget til republikaneren Dwight D. Eisenhower. I nyere tid har kandidater, herunder demokraten Hillary Clinton, republikaneren Mitt Romney og republikaneren John McCain, fulgt i Stevensons fodspor og afgivet kommentarer, der blev transmitteret direkte på netværks-tv.
De fleste indrømmelser følger et etableret format, fortæller den politiske teoretiker Paul Corcoran til NPR’s “All Things Considered”. Først erkender kandidaten sit tab, dog uden at bruge så ladede ord som “nederlag”. Dernæst opfordrer de til sammenhold – i 1960 sagde republikaneren Richard Nixon: “Jeg har stor tiltro til, at vores folk, både republikanere og demokrater, vil stå sammen bag vores næste præsident”, demokraten John F. Kennedy – og fejrer den demokratiske proces’ styrke, inden de afslutter med et løfte om at fortsætte med at kæmpe for deres partis program.
I en samtale med Time’s Lily Rothman i 2016 bemærkede Corcoran, at tætte valg har en tendens til at give “de mest samlende taler”, da den tabende kandidat indser vigtigheden af at samle nationen efter et splittende løb. Landskredssejre er på den anden side mere tilbøjelige til at give anledning til “mere “råere” taler, der har til formål at højne partimoralen. Barry Goldwaters indrømmelse i 1964 faldt ind under sidstnævnte kategori, hvor den republikanske senator spøgte: “Jeg vil bruge – da jeg er arbejdsløs fra den 3. januar eller deromkring – vil jeg have meget tid til at bruge på dette parti, på dets ledelse og på at styrke partiet.”
For nogle kandidater er et nederlag “for bittert til vittigheder”, skriver Gillian Brockell i Washington Post. Historisk set har dog selv de, der har rigelig grund til at fortvivle over valgresultatet, accepteret optællingen som folkets vilje.
Efter et dystert resultat ved valget i 1984 accepterede demokraten Walter Mondale, der kun vandt i Washington, D.C. og sin hjemstat Minnesota, sagde: “Vi glæder os over et vidunderligt folks frihed, og vi accepterer deres dom.” I 2016 sagde Hillary Clinton – som vandt det folkelige valg, men som ikke fik de nødvendige 270 valgmandsstemmer -: “Jeg tror stadig på Amerika, og det vil jeg altid gøre. Og hvis du gør det, så må vi acceptere dette resultat og derefter se på fremtiden.”
Nogle tabende kandidater slår en mindre forsonende tone an. Republikaneren Charles Evan Hughes var for eksempel to uger om at indrømme sejren til den siddende Woodrow Wilson i 1916. Hughes beskyldte faktisk sin modstander for bedrageri, inden han modvilligt erklærede: “I mangel af beviser for bedrageri bør der ikke lyde et sådant skrig, der kan skygge over titlen på USA’s næste præsident.”
En anden mindre elskværdig taberkandidat, republikaneren Thomas Dewey, trodsede traditionen ved at nægte at lykønske præsident Franklin Delano Roosevelt personligt. I stedet, bemærker historikeren Scott Farris i Almost President: The Men Who Lost the Race But Changed the Nation, fik den siddende demokratiske præsident besked om sin modstanders indrømmelse via en radioudsendelse. Som svar sendte Roosevelt Dewey et “kortfattet telegram” med følgende ordlyd: “Jeg takker dig for din erklæring, som jeg hørte i radioen for et par minutter siden.”
Det måske mest langvarige eksempel på en præsidentens indrømmelsestale stammer fra 2000, hvor demokraten Al Gore ringede til republikaneren George W. Bush for at indrømme sit nederlag, men kun for at trække sine ord tilbage flere timer senere efter at have erfaret, at medierne havde kaldt Florida for tidligt; statens valgstatus var i virkeligheden stadig “for tæt på til at blive afgjort”. Det omstridte valg nærmede sig først sin afslutning i midten af december, hvor Gore holdt det, som The Post betragter som “guldstandarden” for indrømmelsestaler. Som Brockell skriver: “Denne tale havde det hele: indledende vittighed, lykønskninger, accept af resultatet, en bøn, en opfordring til at helbrede, og den allermindste antydning af bitterhed.”
Med Gores egne ord:
For næsten halvandet århundrede siden sagde senator Stephen Douglas til Abraham Lincoln, som netop havde besejret ham i kampen om præsidentposten: “Partisanfølelse må vige for patriotisme. Jeg er med dig, hr. præsident, og Gud velsigne dig.” I samme ånd siger jeg til den nyvalgte præsident Bush, at det, der er tilbage af partiskhed, nu skal lægges til side, og må Gud velsigne hans ledelse af dette land.