Když demokrat William Jennings Bryan obdržel zprávu o výsledcích prezidentských voleb v roce 1896, okamžitě poslal telegram svému soupeři, republikánovi Williamu McKinleymu.
„Senátor Jones mě právě informoval, že podle výsledků voleb jste byl zvolen, a já vám spěchám poblahopřát,“ napsal politik z Nebrasky v depeši z 5. listopadu, která byla napsána dva dny po volbách. „Předložili jsme tuto otázku americkému lidu a jeho vůle je zákonem.“
Bryanovy smířlivé komentáře znamenaly začátek charakteristického rysu moderních voleb: prezidentské koncesní řeči. Ačkoli toto uznání porážky nemá žádnou skutečnou právní váhu, má zásadní význam pro demonstraci „pokračujícího závazku k pokojnému předávání moci“, jak říká prezidentský historik Robert Dallek Jamesi Raineymu z Los Angeles Times.
Dallek dodává: “ signalizovat příznivcům, že se musí připojit k poraženému kandidátovi a přijmout prohru.“
Pokud prezident Donald Trump odmítne ve volbách v roce 2020 přiznat vítězství bývalému viceprezidentovi Joe Bidenovi, stane se prvním prezidentským kandidátem po více než sto letech, který poruší tradici. Od roku 1900 předneslo ústupkovou řeč 32 neúspěšných kandidátů, kteří se utkali ve 30 volbách, uvádějí Joe Richman a Nelli Gilles pro pořad „All Things Considered“ stanice NPR. Ještě předtím, než Bryanův telegram z roku 1896 přinesl ústupky do veřejné sféry, posílali někteří poražení kandidáti svým soupeřům přání všeho dobrého prostřednictvím soukromých dopisů, říká politolog John. R. Vile pro Amy McKeeverovou z National Geographic.
Demokrat Al Smith byl prvním, kdo se po prohraných volbách v roce 1928 přiznal rádiem, když blahopřál republikánovi Herbertu Hooverovi. O čtyřiadvacet let později, v roce 1952, oslovil demokrat Adlai Stevenson své příznivce v televizi poté, co prohrál prezidentské volby s republikánem Dwightem D. Eisenhowerem. V nedávné době šli ve Stevensonových stopách kandidáti včetně demokratky Hillary Clintonové, republikána Mitta Romneyho a republikána Johna McCaina, kteří přednesli komentáře vysílané živě v televizi.
Většina ústupků se řídí zavedeným formátem, říká politický teoretik Paul Corcoran v pořadu NPR „All Things Considered“. Nejprve kandidát uzná svou prohru, i když nepoužije tak nabitá slova jako „porážka“. Poté vyzve k jednotě – v roce 1960 republikán Richard Nixon řekl: „Pevně věřím, že se náš lid, republikáni i demokraté, sjednotí za naším příštím prezidentem,“ demokratem Johnem F. Kennedym – a oslaví sílu demokratického procesu, načež na závěr slíbí, že bude pokračovat v boji za platformu své strany.
V rozhovoru s Lily Rothmanovou z časopisu Time v roce 2016 Corcoran poznamenal, že těsné volby obvykle přinášejí „nejvíce sjednocující projevy“, protože poražený kandidát si uvědomuje důležitost sjednocení národa po rozdělujícím závodě. Naopak při drtivých vítězstvích se častěji objevují „hlučnější“ projevy, jejichž cílem je zvýšit morálku strany. Ústupek Barryho Goldwatera v roce 1964 spadal do druhé kategorie, kdy republikánský senátor žertoval: „Budu se věnovat – budu nezaměstnaný od 3. ledna nebo přibližně od té doby – budu mít spoustu času věnovat této straně, jejímu vedení a posílení strany.“
Pro některé kandidáty je porážka „příliš hořká na vtipy“, píše Gillian Brockellová pro Washington Post. Historicky však i ti, kteří měli dostatek důvodů k zoufalství nad výsledky voleb, přijali jejich výsledek jako vůli lidu.
Po chmurném výsledku ve volbách v roce 1984 se demokrat Walter Mondale, který zvítězil pouze ve Washingtonu, D.C., stal vítězem voleb. a svůj domovský stát Minnesota, prohlásil: „Radujeme se ze svobody úžasného lidu a přijímáme jeho verdikt.“ V roce 2016 Hillary Clintonová – která zvítězila v lidovém hlasování, ale nezískala potřebných 270 hlasů volitelů – prohlásila: „Stále věřím v Ameriku a vždy budu. A pokud ano, pak musíme přijmout tento výsledek a pak se dívat do budoucnosti.“
Někteří poražení kandidáti nasazují méně smířlivý tón. Například republikánovi Charlesi Evanu Hughesovi trvalo dva týdny, než uznal vítězství úřadujícího prezidenta Woodrowa Wilsona v roce 1916. Hughes svého soupeře skutečně obvinil z podvodu, než neochotně prohlásil: „Při absenci důkazů o podvodu by se neměl ozývat takový křik, který by zastínil titul příštího prezidenta Spojených států.“
Další nepříliš vlídný poražený kandidát, republikán Thomas Dewey, se vzepřel tradici, když odmítl osobně pogratulovat prezidentu Franklinu Delano Rooseveltovi. Místo toho, poznamenává historik Scott Farris v knize Almost President: The Men Who Lost the Race But Changed the Nation (Muži, kteří prohráli závod, ale změnili národ), se demokratický úřadující prezident dozvěděl o ústupku svého soupeře prostřednictvím rozhlasového vysílání. V reakci na to Roosevelt poslal Deweymu „strohý telegram“: „Děkuji vám za vaše prohlášení, které jsem před několika minutami slyšel v rozhlase.“
Zřejmě nejzdlouhavější příklad prezidentského ústupkového projevu se datuje do roku 2000, kdy demokrat Al Gore vyzval republikána George W. Bushe, aby uznal porážku, a o několik hodin později svá slova odvolal poté, co se dozvěděl, že média předčasně vyhlásila Floridu; volební stav státu byl ve skutečnosti stále „příliš těsný“. Sporné volby se přiblížily ke konci až v polovině prosince, kdy Gore pronesl projev, který deník Post považuje za „zlatý standard“ ústupových řečí. Jak píše Brockell, „tento projev měl všechno: úvodní vtip, gratulaci, uznání výsledku, modlitbu, výzvu k uzdravení i nepatrný náznak hořkosti.“
Goreovými vlastními slovy:
Téměř před půldruhým stoletím řekl senátor Stephen Douglas Abrahamu Lincolnovi, který ho právě porazil v boji o prezidentský úřad: „Stranické cítění musí ustoupit vlastenectví. Jsem s vámi, pane prezidente, a Bůh vám žehnej“. Nuže, ve stejném duchu vzkazuji zvolenému prezidentu Bushovi, že to, co zbylo ze stranické zášti, musí nyní jít stranou, a ať Bůh žehná jeho správě této země.
.