For Jesus er tilgivelse af allerstørste betydning. Det er bagsiden af kærlighedsmønten. Kærligheden rangerer først, den øverste side, hovedet. Jesus ønsker, at vi skal elske hinanden, som han har elsket os, og han forklarede, at den måde, hvorpå folk vil vide, at vi er hans disciple, er ved den kærlighed, som vi har til hinanden (Joh 15:12,15; 13:35). Men vores kærlighed er ufuldkommen. Vi skader vores forhold til Gud og til vores næste, når vi synder, mønten slår plat og krone. At forblive i synd og fremmedgørelse er at være i en hale. Tilgivelse er vejen til at vende mønten tilbage til plat og vende tilbage til kærligheden.

Jesus talte ofte om tilgivelse, tilgav dem, der syndede mod andre, tilgav dem, der syndede mod ham, og bad kirken om at fortsætte hans helbredende tjeneste. Jesus lærte: “Hvis I tilgiver andre deres overtrædelser, vil jeres himmelske Fader tilgive jer” (Mt 6,14). Peter spurgte Jesus, hvor ofte det er nødvendigt at tilgive, og Jesus svarede: “Syvoghalvfjerdsindstyve gange” (Mt 18,22), et tal, der skal tages symbolsk, ikke bogstaveligt, for den uendelige måde, vi bør tilgive på.

Jesus kunne lide at bruge lignelser til at illustrere forskellige aspekter af tilgivelse. Under sin samtale med Peter fortalte Jesus lignelsen om den utilgivelige tjener (Mt 18:23-35). Lukasevangeliet har en række af fem tilgivelsesparabler: det golde figentræ (Lk 13,6-9); den foroverbøjede kvinde (Lk 13,10-13); det tabte får (Lk 15,4-7); den tabte mønt (Lk 15,8-10); og den største tilgivelsesparabel af alle, den fortabte søn (Lk 15,11-32).

Jesus var yderst venlig og barmhjertig i den måde, hvorpå han tilgav dem, der syndede mod andre. Jesus sagde til den lamme: “Barn, dine synder er tilgivet” (Mk 2,5); da en syndig kvinde badede Jesu fødder med sine tårer og tørrede dem med sit hår, sagde Jesus: “Dine synder er tilgivet” (Lk 7:48); da en kvinde, der var blevet taget i utroskab, blev ført frem for ham, sagde han: “Jeg fordømmer dig ikke” (Joh 8,11); og da Jesus hang på korset, sagde han til den angrende forbryder: “I dag skal du være med mig i paradis” (Lk 23,43).

Et endnu mere overbevisende er den måde, hvorpå Jesus tilgav dem, der syndede direkte mod ham. For Jesus var tilgivelse ikke en automatik, den var bevidst, et bevidst valg. Efter at de romerske soldater havde pisket og naglet ham, bad Jesus: “Fader, tilgiv dem” (Lk 23,34). Efter opstandelsen havde Jesus al mulig ret til at være rasende. Peter havde fornægtet ham. De andre havde forladt ham. Da han kom ind i det øvre rum, fortjente de en alvorlig irettesættelse, men i stedet sagde Jesus med guddommelig barmhjertighed ikke én, men tre gange: “Fred være med jer” (Joh 20:19,21,26).

Jesus bad sine disciple om at fortsætte sin tilgivelsestjeneste. Jesus sagde til Peter: “Jeg vil give dig nøglerne til himmeriges rige. Alt, hvad du binder på jorden, skal være bundet i himlen, og alt, hvad du løser på jorden, skal være løst i himlen” (Mt 16,19); og efter opstandelsen blæste Jesus på disciplene og sagde: “Modtag Helligånden. De, hvis synder I tilgiver, bliver tilgivet dem” (Joh 20:22,23).

Om Fader Michael Van Sloun

Fader Michael Van Sloun er præst i St. Bartholomew Catholic Church i Wayzata, Minn. Som tidligere skoleleder, gymnasielærer og idrætstræner har han altid været lærer. Han underviser nu i troen som homilist, leder af bibelstudier, retræte-leder, pilgrimsguide og forfatter af adskillige artikler.