När Oculus startade som företag, tre år innan debuterade med Oculus Rift S, hade grundaren Palmer Lucky en vision om att virtuell verklighet (VR) var på väg att bli allmänt känd. För detta ändamål kickstartade han Oculus Rift, en av de första huvudmonterade skärmarna för VR. Hans produktionsbolag Oculus skulle senare göra huvudmonterade skärmar för Samsung (Samsung Gear), men Oculus Rift var smartphone-agonistisk, vilket innebar att den kunde köras utan att en smartphone satt i huvudskyddet.

Oculus Rift S är nästa i raden för VR-headset-kronan, och kommer i spåren av två andra fantastiska Oculus-produkter, Oculus Go och Oculus Quest. Både Go och Quest debuterade med stora kritikerros, men många väntade på att Oculus Rift S skulle överträffa dessa som nästa stora prestation inom VR.

De kanske får vänta lite längre. Oculus Rift S är en stor förbättring på vissa nivåer, men har fortfarande några nedslående begränsningar som hindrar den från att sitta på tronen för länge.

Om man ser till de positiva aspekterna är Rift S fortfarande ett av de mest prisvärda headseten för VR just nu. Jämfört med det nästan tredubbelt så dyra HTC Vive-utbudet erbjuder Rift S en fantastisk upplevelse för priset. Spelutbudet är något bättre än för Quest, med Minecraft (en publikfavorit i åratal) tillgängligt på Rift S men inte på Quest eller Go. Eftersom systemet förlitar sig på den hårdvara som det är kopplat till får du en bättre grafisk upplevelse, och headsetet gör små förbättringar i passformen. Det är fortfarande ett system med huvudband, men med en justerbar ratt som drar åt HMD:n mot din skalle så att den sitter bättre än Go:s och Quest:s krokband. Touch-kontrollerna är desamma som i Quest, vilket gör dem enastående, och med samma rumssensorteknik inbäddad i headsetet finns det inget behov av extra sensorer placerade runt om i rummet. Rift S har också fördelen av en extra kamera jämfört med Oculus Quest – totalt fem stycken – en framåt, en bakåt, en vardera på vänster och höger sida samt en extra kamera i den övre delen av headsetet. Tillför den här extra kameran något annat än vikt till headsetet? Om det var någon skillnad i att ha den extra kameran såg vi den inte.

Likt Oculus Quest (läs vår recension här) hanteras positionsljudet fortfarande skickligt, med högtalare oskyldigt inbäddade i headsetets yttersta krön. Men med Rift S har du också möjlighet att använda separata hörlurar, något du kanske vill överväga eftersom det finns ett betydande ljudbortfall från headsetet. Den visuella bilden är en förbättring jämfört med original Rift, med 1280 x 1440 pixlar per öga, i motsats till 1200 x 1080 i original Rift (men fortfarande inte lika bra som 1440 x 1600 i Oculus Quest). Den använder också en LCD-skärm i stället för OLED-skärmen i Quest. Hmmm.

När vi ändå talar om estetik är det ett bra tillfälle att diskutera hur detta headset sitter på huvudet. Till skillnad från det grundläggande huvudbandssystemet i Oculus Go (för mer information, se vår recension av Go här) och den förbättrade men fortfarande bandbaserade Oculus Quest har Oculus Rift S ett ganska imponerande huvudband som kräver att du justerar den slutliga kalibreringen för komfort via en ratt på baksidan av headsetet. Detta ger dig en ganska bekväm men ändå tight passform. Det är perfekt när du överför headsetet från person till person, eftersom du slipper krångla med krokband som lätt kan fastna i någons hår. Med sina 1,1 pund väger headsetet ungefär lika mycket som den ursprungliga Rift, men det är fortfarande en HMD, så det är ganska svårt att dölja den när du bär den.

Där Rift S briljerar är i omfattningen av de spel som erbjuds och biblioteket av spel du kan spela. Oculus har ett ganska robust bibliotek, men med Rift S kan du även spela spel från Steam-biblioteket. Fanfavoriter som Beat Saber och SuperHot finns här, och spel som Minecraft VR – som inte är tillgängligt för Quest och Go – är också tillgängliga. En annan tydlig fördel jämfört med de andra två headseten är att vissa spel kan anpassas via din dator, så att lägga till en nivåredigerare eller musikspår för Beat Saber kan göras via modifiering, något som de trådlösa versionerna av Oculus inte kan göra i dagsläget.

Vad som för oss till en av det här headsetets största invändningar: Du behöver en fristående dator eller bärbar dator för att kunna njuta av VR-upplevelsen. Rift S-hjälmen innehåller inte alla spel och all hårdvara; den är helt enkelt en kanal för kraften från datorn som kör spelen. Detta innebär två saker för VR-spelare: Hjälmen kan spela allt som värddatorn kan hantera, och hjälmen briljerar inte riktigt som ett tekniskt underverk för att visa spel.

Låt oss titta på dessa en efter en. Värddatorn måste vara VR-förberedd. Minimikraven för VR är en Intel Core i3-6100, AMD Ryzen 3 1200, FX4350 eller högre processor, ett grafikkort som motsvarar eller överträffar ett NVIDIA GTX 960 eller AMD R9 290, minst 8 GB RAM och en DisplayPort 1.2/Mini DisplayPort (med medföljande adapter). Vi testade vår Oculus Rift S med den fantastiska Lenovo Legion Y540, som vida överträffar vad vi behövde för VR, men när vi släppte ner värden till en bärbar dator med mindre än optimala specifikationer fick vi trögt spelande och till och med lite frysning. En starkare dator är lika med en bättre upplevelse.

Å andra sidan innebär det faktum att ha en grym dator inte att headsetet visar all den grafiska kraften. Som vi nämnde är dess upplösning 1280 x 1440, vilket innebär att det är den maximala upplösning du kommer att se – oavsett om ditt grafikkort kan visa 4K i 1440p eller inte. När man överväger andra headset som kan prestera hornhinneförstörande grafik till nästan tredubbelt pris – vilket de flesta HTC Vive och kommande Valve Index kommer att göra – måste man fråga sig om mindre är bättre och om man är villig att offra grafik för mobilitet.

För de flesta casual gamers (och som vissa seriösa akolyter av VR-spel kommer att intyga) handlar VR-upplevelsen egentligen inte om fantastisk grafik – det handlar om engagerande spelupplevelser. Även om grafiken har sänkts kommer de flesta inte att märka den nedåtriktade grafiken när de sliter sig igenom nivåerna i Vader Immortal eller Journey of the Gods.

Men det som för en del är en avbrottsfaktor kan vara det som skiljer det här headsetet från de andra Oculus-headseten. Det kräver en lång koppling till värddatorn som begränsar enhetens bärbarhet och påverkar dess attraktionskraft något. Den enda sladden möjliggör en DisplayPort 1.2/Mini DisplayPort-anslutning (med medföljande adapter) till värddatorn och överför data via en USB 3.0-port – men även med 16,4 fot att leka med är du fortfarande inte lika mobil som med Oculus Quest. Den här telen kommer att vara omtvistad för dem som vill ha en uppslukande spelupplevelse utan begränsningar. Den här sladdens navelkaraktär kan vara gnisslande för vissa, andra kanske inte märker det alls. Eftersom spelplanen med Oculus Quest är begränsad till 25 x 25 fot, kanske inte kopplingen på Rift S verkar så oöverstiglig. Men den finns där, som ett litet syskon som inte vill lämna dig ensam när du spelar. Du kanske inte märker det i början, men förr eller senare måste du ta itu med det.

Detta enda glapp lägger bara till en lista med nackdelar med Oculus Rift S som gör den något mindre tilltalande än Oculus Quest. Du behöver en ganska robust dator, så dyra uppgraderingar kan bli nödvändiga. Du måste tänka på den bundna sladden, så din upplevelse kan variera. Och du måste offra grafisk överlägsenhet för headsetets allt-i-ett-design. Jag tror att VR-spelare, inklusive mig själv, förväntade sig ett större steg från Oculus Rift till Oculus Rift S. Tyvärr får de mer med Oculus Quest.

Oculus Rift S är attraktiv för spelmoddare och hardcore-spelare som vill försköna sin upplevelse bortom gränserna för det officiella Oculus-erbjudandet, men för vanliga spelare och VR-entusiaster kommer du antingen att spendera mycket mer för överlägsen grafik, eller så kommer du att dras till den mer lätthanterliga Oculus Quest.