I det största loppet i sitt unga liv vände en 15-årig Michael Phelps på de sista 50 metrarna och kom på fjärde plats i finalen av 200 meter fjäril i U.S. Olympic Trials den 12 augusti 2000.
Hans mamma, Debbie, kunde inte se på. Hon vände sig bort från bassängen i Indianapolis Natatorium och stirrade på resultattavlan. Både Debbie och Phelps tränare, Bob Bowman, förberedde mentalt sina tröstetal för den uppväxande andraårseleven från Towson High School utanför Baltimore.
Då satte Phelps, som fått bränsle från den nattliga Adam’s Mark kycklingsmörgås och ostkaka på rumsservicen och som fått förstärkning av DMX på sin CD-spelare före tävlingen, på den. Han zoomade in på andra plats och blev den yngste manliga amerikanska simmare som kvalificerat sig till ett OS sedan 1932.
Phelps hade ”kommit från ingenstans under de senaste sex månaderna” för att bli ett OS-hopp, sa NBC Sports simkommentator Dan Hicks i sändningen. Det är sant att Phelps tog fem och en halv sekund från sitt personliga rekord i mars.
”Han vet inte vad det innebär att gå till OS och hur det kommer att förändra hans liv”, sade Tom Malchow, OS-silvermedaljören från 1996, som höll undan Phelps i finalen, samma kväll, enligt Associated Press. ”Han kommer att få reda på det snart.”
Phelps, som gjorde sina karaktäristiska armklappningar före försöksfinalen, fick Bowman att framstå som en profet. Fyra år tidigare satt tränaren ner Debbie för ett samtal som hon sent skulle glömma.
”Han berättade för mig vad han förutspådde för Michael”, sade Debbie, enligt Baltimore Suns förstasidesartikel om en lokal 15-åring som kvalificerade sig till spelen i Sydney. ”Han sa att han 2004 definitivt skulle vara en faktor i de olympiska spelen. Han sa också att han skulle kunna vara där år 2000 och att jag skulle hålla utkik efter honom. På den tiden var han bara 11 år.”
Tävlingarna var bitterljuva för familjen Phelps. Whitney, en av Phelps äldre systrar, drog sig tillbaka före tävlingen med diskbråck i ryggen som hindrade henne från att delta i ett OS efter att ha tävlat i VM 1994 vid 14 års ålder.
När Phelps kvalificerade sig till OS var en av de första som omfamnade honom Whitney på pooldäcket.
Vecka därpå gjorde Phelps, som fortfarande hade en tandställning på undersidan, sin första direktsändning på CNN och svängde i stolen hela tiden, enligt hans självbiografi ”Beneath the Surface”.”
Månaden därpå slutade Phelps femma i sin OS-debut, med en tid som då var hans personbästa och som skulle ha gett honom guld eller silver vid varje tidigare OS.
Efter OS-loppet klappade guldmedaljören Malchow Phelps på ryggen, enligt ”No Limits”, en annan självbiografi av Phelps. Vad sa Malchow?
”Det bästa ligger framför dig.”
MER: Möt Arnie the Terminator, Katie Ledeckys främsta rival
OlympicTalk finns på Apple News. Favoritera oss!
Följ @nbcolympictalk