Det finns mycket att vara tacksam för när det gäller Happiest Season. Till att börja med är det en sällsynt semesterfilm som kretsar kring ett HBTQ+ par när de navigerar runt familjen och all den stress som kommer med all denna samhörighet. Den har Kristen Stewart som visar upp sin komiska sida. Där finns också Dan Levy i sin första stora roll efter Schitt’s Creek. Vi får till och med en helt ny semesterlåt från Tegan and Sara. Men om det finns en bestående effekt filmen kommer att ha på dig (förutom en ny film att lägga till i din semestermediearsenal) är det introduktionen av en komisk tour de force i skådespelerskan Mary Holland.
Chansen är stor att du redan har sett Holland i någon av hennes många gästroller i några av dina favoritserier – Parks and Recreation, Veep, The Good Place – men i Happiest Season är hon oförglömlig som Jane, den udda men välmenande systern, som nästan stjäl hela filmen från en imponerande ensemblebesättning som inkluderar Mary Steenburgen, Aubrey Plaza, Alison Brie och Mackenzie Davis. Dessutom har hon skrivit filmen tillsammans med Clea Duvall, tidigare medspelare i Veep. ”Jag är ett sådant fan av Clea och skulle vilja samarbeta med henne i vilken egenskap som helst”, säger Holland på telefon inför filmens lansering. ”Jag var helt inne i det och jag älskade idén. Jag tyckte att det var en så vacker historia och under processen att skriva den blev vi också vänner och lärde känna varandra, så det var en väldigt speciell process.”
Här berättar Holland för NYLON om hur komplicerat det är att skapa en julfilm, om sina medspelare och mycket mer.
Hur stor del av berättelsen hade Clea tänkt sig när ni började skriva manuset?
Premisserna för filmen och den grundläggande formen av den hade hon redan tänkt igenom. När vi träffades hade hon skrivit en sammanfattning på en sida av typen ”Här är vad som händer i filmen”. Vi träffades över en kopp kaffe och pratade om det. Den är inspirerad av hennes erfarenheter, så det är en historia som är väldigt viktig och personlig för henne. När vi började utveckla den och brainstorma alla dessa andra karaktärer och detaljerna i filmens scenografi hade vi så roligt att arbeta med det tillsammans och skapa den här familjen och de här andra stödkaraktärerna.
När stod det klart att det skulle vara du som skulle spela Jane?
Jag har en syster och det är en sådan specifik och intensiv dynamik. Vi tyckte båda att det skulle vara en så bra relation för Harper att spela ut när hon åker hem igen. Vi ville att hon skulle ha systrar och visste att vi ville att en av dem skulle vara lite malplacerad i hans familj, som om hon inte passar in. Och så fort vi bestämde det sa jag att jag ville spela henne, och Clea lät mig göra det. Så vi skrev Jane med mig i åtanke mycket tidigt.
Hur mycket förändrar det din skrivprocess när du vet att det här är saker som du måste göra och gestalta själv?
Jane kom mig mycket nära. Jag vet inte hur medvetna vi var om det eller om det bara hände organiskt. Den här familjen är så tillknäppt och har dessa förväntningar på sig själva att passa in i vad andra människor skulle definiera som perfekt eller bra. Vi ville att en karaktär verkligen inte skulle bry sig om vad folk tycker. Jag tror att Abby är en sådan karaktär, men Jane har också samma självacceptans och självkärlek och hon är en riktig fri själ. Så det känns som om det under skrivandet av henne fanns många saker som jag älskar som vi fick Jane att också älska, t.ex. fantasy fiction och konstverk, och hon har också den här egenskapen som jag har, nämligen: ”Är alla bekväma? Har vi alla roligt?” Det är något som jag också gör ofta. Jag är verkligen mycket intresserad av: ”Har alla trevligt? Hur mår alla?”
Hon står för många av filmens största skratt, men hur lyckades du undvika att hon bara blev en endimensionell komisk lättnad?
Jane har en helt annan energi än sin familj. Hon blir ofta åsidosatt av sin familj och normalt sett rullar det av på hennes rygg. Det fastnar inte och hon tar det inte personligt. Hon är bara så glad över att vara med sin familj. Men vid en viss punkt börjar det få en kumulativ effekt. Och vi ville verkligen att Jane skulle explodera vid en viss punkt. För man ser henne i hela filmen bli ignorerad och åsidosatt och inte tas på allvar och inte ges samma uppmärksamhet som sina systrar.
Jag tycker att det är så tillfredsställande när man äntligen ser Jane bli arg och det var verkligen tillfredsställande att spela. Jag minns när vi spelade in den scenen och den första tagningen som vi gjorde av ögonblicket när hon exploderar, jag gick verkligen för det. Jag skakade och tänkte: ”Oj, okej, det där kom från ett riktigt verkligt ställe.” Det var viktigt att göra henne tredimensionell och att alla dessa karaktärer har en berättelse och en båge och att de har fullständiga resor som de går på.
Hur var det att se denna imponerande skådespelare fylla de roller som du hade skapat?
Det känns som om varje enskild person i den här skådespelaren överträffade alla förväntningar och fick dessa karaktärer att komma till liv på ett sätt som var så förtjusande. Jag älskade hur Mary gav Tipper denna lätthet, att även om hon har ett mycket specifikt sätt att göra saker och ting och vill att alla ska följa dessa regler, så har hon en ljushet över sig. Jag tycker att det verkligen fick Tippers komedi att stå ut så mycket. För när hon säger: ”Okej, vi har det trevligt” och har denna ljushet och lätthet i sin ton var det riktigt, riktigt roligt. Dan överväldigade mig med sin prestation. Han är utsökt, det är ingen överraskning. Kristen och Mackenzie är så smarta och roliga, och de är bara väldigt roliga människor. Det är verkligen bra att publiken kommer att få se dem spela i det här rummet, för det är en stor styrka hos dem. Varenda person i den här rollbesättningen fick karaktärerna att leva upp.
Vad var den svåraste scenen för dig att filma? Jag kan tänka mig att skridskoåkningen inte var särskilt lätt…
Det skulle vara den tekniskt sett svåraste scenen. Vi var alla tvungna att hålla oss uppe på våra skridskor, vilket var en utmaning i sig, och sedan också ha den här stora tävlingsscenen som de gjorde så bra. Men filmens höjdpunkt tror jag att vi alla kände en verklig önskan att göra rätt. Jag kollade hela tiden schemat för när det verkade ske och jag tänkte: ”Okej, det är nästa vecka. Okej, det är om tre dagar. Okej, det är i morgon.” Jag ville bara försäkra mig om att vi känslomässigt hade byggt upp den platsen och att jag, om jag talar för mig personligen, kunde leverera och genomföra det som vi hade tänkt oss för den scenen. Jag tror att jag satte stor press på mig själv för att verkligen få den scenen rätt.
När det gällde att närma sig detta som en julfilm, fanns det då några filmtrupper som ni ville – eller inte ville – inkludera?
Vi ville att det skulle kännas som en julfilm. Vi ville att den skulle vara universellt relaterbar och igenkännbar som sådan. Julfilmer är så viktiga för oss alla. De blir en del av vår tradition. De är trösterika, de är något vi ser fram emot att se varje år. Så vi ville göra något som skulle tillfredsställa den önskan hos publiken, men den här gången med ett nytt perspektiv, den här gången med fokus på ett homosexuellt par som två förälskade kvinnor. Vi använde oss av de saker som vi älskade med semesterfilmer som The Family Stone och Home Alone och den typen av saker, samt våra personliga saker som vi har upplevt under semestern med våra familjer för att få filmen att kännas väldigt jordnära och personlig men ändå universell.