Makalu är det femte högsta berget i världen och ligger 22 km öster om Mount Everest, på gränsen mellan Nepal och Kina. Makalu, som är en av de åtta tusenåringarna, är en isolerad topp vars form är en fyrsidig pyramid. Makalu har två anmärkningsvärda underliggande toppar. Kangchungtse, eller Makalu II, 7 678 m, ligger cirka 3 km nordnordväst om huvudtoppen. Chomo Lonzo, 7 804 m, reser sig cirka 5 km nordnordost om huvudtoppen över en bred platå och förbinds med Kangchungtse genom en smal sadel på 7 200 m, och är 7 804 m hög. Det första försöket på Makalu gjordes av ett amerikanskt team under ledning av William Siri våren 1954. Expeditionen bestod av medlemmar från Sierra Club, däribland Allen Steck, och kallades California Himalayan Expedition to Makalu. Detta var den första amerikanska bergsklättringsexpeditionen till Himalaya. De försökte ta sig upp på den sydöstra åsen men fick vända om på 7 100 m (23 300 fot) på grund av ett konstant stormväder. Ett nyzeeländskt team med bland annat Sir Edmund Hillary var också aktivt under våren, men kom inte särskilt högt upp på grund av skador och sjukdom. Hösten 1954 gjorde en fransk rekognosceringsexpedition de första bestigningarna av sidotopparna Kangchungtse (22 oktober: Jean Franco, Lionel Terray, Sardar Gyaltsen Norbu och Pa Norbu) och Chomo Lonzo (30 oktober): Jean Couzy och Terray).