Ryan avea 19 ani și era acasă între semestrele de facultate. Avusese un an cu adevărat dificil în timp ce se adapta la școală și la faptul că era departe de casă, iar eu și mama lui făceam tot ce puteam pentru a-l sprijini în timp ce trecea printr-o fază de creștere dificilă.

Tocmai cumpărasem acest proiector de stele cu laser de la Think Geek și am vrut să-i arăt cât de tare era să pulverizezi mici puncte verzi de lumină pe tavanul sufrageriei noastre și să stai întins acolo, privindu-le cum se învârt.

Așa că am stins luminile, ne-am întins pe podea și am făcut exact asta. Casa era liniștită, iar singurul sunet era vâjâitul blând al ventilatorului din interiorul proiectorului.

Ne-am imaginat constelații și le-am dat nume, dar am fost și noi în mare parte liniștiți, până când Ryan, care încă privea în sus la planetariul nostru imaginar, a spus: „Deci, m-am gândit la ceva…”

„Oh?” Am spus: „Ce anume?”

„M-am gândit mult la faptul că sunt cine sunt datorită ție. Iubesc science fiction-ul și literatura pentru că tu mi le-ai prezentat când eram mică. Îmi pasă de oameni pentru că tu m-ai învățat să fiu empatică. Întotdeauna ai fost mai mult ca un tată pentru mine decât a fost tatăl meu vreodată… și speram să o faci oficial și să mă adopți.”

Unul dintre punctele de lumină laser a plutit în derivă pe tavan, ca o stea căzătoare. Am privit-o și am încercat să procesez ceea ce tocmai auzisem. Tatăl lui Ryan își petrecuse întreaga copilărie încercând să-l convingă pe Ryan să mă respingă. Le-a irosit întreaga viață până în acel moment încercând să-i facă să aleagă o tabără într-o bătălie din care niciunul dintre copiii mei nu voia să facă parte. Uneori, simțeam că va reuși și că va veni o zi în care copiii pe care nu i-am făcut, dar pe care i-am crescut ca și cum ar fi fost ai mei, nu vor mai vorbi niciodată cu mine.

Și acum, venise o zi la care am visat mereu, dar la care nu m-am așteptat niciodată să se întâmple.

„Este în regulă?” A întrebat. Nu mi-am dat seama că am tăcut aproape un minut, în timp ce încercam să procesez că acest lucru era real, că se întâmpla cu adevărat. Nu mi-am dat seama că lacrimile îmi curgeau din colțurile ochilor, pe părțile laterale ale feței și mi se adunau în urechi.

„Ryan, aș fi onorată să te adopt”, am spus, cu grosime.

„Este în regulă dacă îmi schimb și numele?” El a întrebat.

Legrimile s-au transformat în hohote de bucurie, iar eu i-am spus că mi-ar plăcea asta.

A durat luni de zile și a fost nevoie de mult mai multă birocrație complicată decât te-ai aștepta, probabil, pentru o adopție pentru adulți, dar, în cele din urmă, ne-am trezit în același tribunal în care tatăl său biologic, care în curând va ieși pentru totdeauna din viața noastră, ne târâse ani de zile. În același loc în care a trebuit să ascult minciuni despre mine și soția mea și despre relația noastră cu băieții noștri, am stat în fața unui judecător, a nașei mele (care a venit tocmai din Pasadena pentru a participa), a mamei și a fratelui său și a câtorva prieteni apropiați și am jurat că vrem să devenim în mod legal tată și fiu. Ani mai târziu, am reușit să fac același lucru cu Nolan, care nu a ales un moment poetic sub stele imaginare pentru a mă cere în căsătorie (el nu este scriitor, așa cum este Ryan), ci m-a cerut în timpul prânzului de la Comic-con! Ambele zile au fost genul de lucruri despre care m-aș fi grăbit să scriu acasă când erau copii mici, dar le-am păstrat doar pentru mine și familia mea, până acum, și nu doar pentru că am vrut să le respect intimitatea ca adulți.

.