O piesă de teatru inspirată de cercetările privind tulburarea bipolară, stilurile de gândire și emoțiile a fost prezentată la Festivalul de Știință de la Cambridge; Pictures of You a spus povestea emoționantă a doi vechi prieteni care se reîntâlnesc și încearcă să restabilească intimitatea. Cele două personaje prezentau două stiluri diferite de gândire; una dintre ele era o femeie cu spirit liber și veselă, care gândea în principal în imagini, iar prietena ei era o persoană mai controlată și mai negativă, care gândea într-un stil mai mult verbal. Cele două, ambele absolvente de psihologie, se întâlnesc în vârful unui deal după o ruptură traumatizantă în prietenia lor, pentru a discuta despre viitorul lor potențial și trecutul lor tulbure. Piesa de teatru a fost intercalată de discuții conduse de Martina Di Simplicio, psihiatru și Career Development Fellow la MRC Cognition and Brain Sciences Unit, care lucrează pe tema imaginii mentale în tulburarea bipolară, ale cărei cercetări au inspirat producția (tinyurl.com/z2d8jkt).

Studenții doctoranzi ai unității Alex Lau-Zhu și Julie Ji, împreună cu psihologul clinician Caitlin Hitchcock, au discutat despre modul în care imaginile mentale, ruminația și alte prejudecăți de gândire pot schimba modul în care ne simțim. Lau-Zhu a vorbit despre studiile care au arătat că, atunci când se procesează aceleași scenarii scrise folosind imagini mentale, spre deosebire de concentrarea pe semnificația verbală, se tinde să se raporteze un impact emoțional mai mare, atât pentru scenariile pozitive, cât și pentru cele negative. El a adăugat: „Mai mult, imaginarea dintr-o perspectivă la persoana întâi a demonstrat că produce răspunsuri emoționale mai intense decât o perspectivă la persoana a treia. Aspectul multifațetat și complicat al imaginii este ceea ce a captat imaginația Companiei de Teatru Menagerie pentru a produce piesa lor.”

Hitchcock a sugerat că oamenii se situează pe un continuum atunci când vine vorba de gândirea verbală sau vizuală, iar unii vor folosi prima variantă atunci când se gândesc la amintiri negative sau tulburătoare pentru a evita să retrăiască un eveniment în imagini. După deznodământul emoționant al piesei, finanțată de MRC, un al doilea panel a răspuns la întrebările publicului; psihiatrii Muzaffer Kaser și Akeem Sule, dramaturgul Craig Baxter și omul de știință cognitivă Phil Barnard au vorbit despre experiența lor în ceea ce privește colaborările dintre arte și științe în domeniul sănătății mintale.

Viren Swami (Universitatea Anglia Ruskin) a atras un amfiteatru plin pentru o prelegere despre regulile atracției, folosindu-l pe eroul de benzi desenate Scott Pilgrim ca protagonist al prelegerii – explicând de ce dragostea lui Scott pentru Ramona Flowers a avut un sens perfect conform științei.

În primul rând, Swami a subliniat unele cercetări sociologice timpurii care arată că majoritatea oamenilor încep relații cu cei din imediata apropiere. De fapt, proximitatea geografică este unul dintre cei mai mari predictori ai formării unei relații. Chiar și în epoca întâlnirilor online, oamenii încă mai caută parteneri care se află în apropiere.

În al doilea rând, simplul fapt de a fi familiarizat cu ceva, sau cu cineva, a spus Swami, este suficient pentru a-i face mai atractivi. Efectul „simplei expuneri” arată că ne plac lucrurile sau persoanele care ne sunt familiare. Dar cum rămâne cu aspectul? Deși știm că oamenii frumoși sunt văzuți mai bine și au șanse mai mari de a obține locuri de muncă bune, de a fi plătiți mai mult și, în general, de a fi adorați, acesta nu este cel mai important factor într-o relație. În relațiile sexuale pe termen scurt, a spus Swami, este un factor important, dar acei oameni care își caută parteneri pe termen lung caută adesea căldură, umor, înțelegere și bunătate, mai degrabă decât atractivitate.

Cea de-a treia și ultima lecție pentru Scott Pilgrim a fost că „păsările de o pană zboară împreună”: mulți oameni spun că contrariile se atrag, dar, de fapt, există puține sau nici o dovadă a acestui lucru în literatura de specialitate. Swami a lăsat audiența cu trei sfaturi generale pentru întâlniri de succes: fii drăguț, nu trimite poze cu organele tale genitale altor persoane (decât dacă te întreabă) și, important, fii drăguț cu tine însuți.

Imaginează-te plutind deasupra patului tău, uitându-te în jos la… tine însuți. Știința din spatele experiențelor în afara corpului (OBE) și unele forme mai puțin cunoscute ale așa-numitelor fenomene autoscopice au fost discutate în cadrul unei conferințe fascinante. Dr. Jane Aspell, cercetător în neuroștiințe cognitive și lector de psihologie la Anglia Ruskin, a explorat motivele pentru care unii oameni au această experiență și modul în care aceasta este legată de informațiile despre localizarea corpului pe care creierul nostru le procesează într-o zonă cheie.

Ea a dat exemple ale celor mai comune OBE – de obicei, o persoană va simți că nu se mai află în corpul său, va fi de obicei întinsă și își poate vedea corpul. Cu toate acestea, acest lucru poate varia în moduri surprinzătoare: Aspell a dat un exemplu al unui conferențiar care a experimentat o EFC în timp ce încă își ținea prelegerea.

Deși eșantioanele de persoane folosite în experimentele din acest domeniu sunt, de înțeles, mici – până la urmă este un fenomen rar – o constatare care a persistat este funcția anormală în joncțiunea tempero parietală (TPJ), o zonă care pare să combine informațiile proprioceptive și vestibulare, ceea ce dă naștere la experiența noastră conștientă a locului în care se află corpul în spațiu.

Atunci ce ne pot spune OBE-urile despre creierul nostru și despre experiența noastră despre noi înșine? Aspell a spus că ele arată că autoconștiința noastră corporală are diferite componente care se pot destrăma atunci când TPJ nu funcționează corect. Aspell a spus că OBE este unul dintre o serie de fenomene autoscopice, care includ, de asemenea, halucinațiile autoscopice și heautoscopia. În primul caz, o persoană va vedea apărând o dublură a sa, dar sentimentul de sine va rămâne în corpul său. În cazul heautoscopiei, o afecțiune care a fost descrisă ca fiind „deranjantă” de către cei care o suferă, o persoană își va vedea dublura sau chiar mai multe dubluri, iar sentimentul de sine poate trece de la sinele său real la dublură și înapoi, ocazional putând simți că sinele său se află în ambele în același timp.

Această experiență „teribilă din punct de vedere existențial”, a spus Aspell, a determinat mai mulți pacienți să se sinucidă sau să încerce să se sinucidă. Ea a dat un exemplu, raportat de Wigan în 1884, al unui bărbat care își putea evoca dublura la voință; această dublură a devenit în cele din urmă mai autonomă și apărea la întâmplare pentru a-l umili pe bărbat. În cele din urmă s-a împușcat.

Dar ce știm despre ceea ce se întâmplă în creier? O pacientă cu epilepsie a avut episoade de heautoscopie încă din adolescență și s-a întâmplat să le experimenteze în timp ce i se făcea o scanare EEG – dublul ei a apărut în timpul unei crize epileptice și a dispărut după ce aceasta s-a liniștit. Aspell a explicat că heautoscopia a fost legată de o activitate anormală în TPJ și de modul în care acesta integrează informațiile despre corp în lume, inclusiv informațiile vestibulare.

Ca urmare a faptului că acestea sunt fenomene rare, Aspell a dezvoltat modalități de a le studia la participanții sănătoși. Folosind o cameră plasată în spatele unui participant și o cască de realitate virtuală, subiecții se „văd” pe ei înșiși stând în fața lor. Pentru a crește puterea iluziei, Aspell măsoară, de asemenea, ritmul cardiac al participanților și plasează o aură de lumină în jurul „dublurii”, care bate în același timp cu inima participanților. Persoanele aflate în aceste condiții au senzația că sinele lor se află în afara corpului lor și că trupul din realitatea virtuală este propriul lor corp.

.