Martin Luther King Jr. își începe autobiografia afirmând,

„Bineînțeles că am fost religios. Am crescut în biserică. Tatăl meu este un predicator, bunicul meu a fost un predicator, străbunicul meu a fost un predicator, singurul meu frate este un predicator, fratele tatălui meu este un predicator. Așa că nu prea am avut de ales. „1 Dar, desigur, King, la fel ca noi toți, a avut de ales și a făcut-o din toată inima, sufletul, mintea și puterea sa. Ne întrebăm dacă King a auzit pasajul nostru în timpul primelor sale zile de instruire în credință și dacă a recunoscut situația despre care vorbește Iosua ca fiind propria sa situație: o comunitate cu o relație istorică, de legământ cu Dumnezeu trebuie totuși să aleagă să trăiască în această relație.

Textul din lecționar vine la sfârșitul cărții Iosua, când Iosua a chemat poporul la Sichem pentru a-și reînnoi legământul cu Dumnezeu. El povestește istoria acestei relații de legământ. El începe prin a-și aminti de trecutul lor îndepărtat, „demult”, literalmente „din veșnicie”, când strămoșii israeliților trăiau „în țara de dincolo de râu”, adică Eufratul. El povestește apoi ce a făcut Dumnezeu pentru strămoșii lor: le-a dat urmași și pământ bun; i-a chinuit pe dușmanii lor și i-a scos din sclavie; i-a dus într-o țară nouă și le-a dat victoria asupra amoriților.

Rețineți că Iosua nu urmează amintirea tripartită tipică a strămoșilor Avraam, Isaac și Iacov. În schimb, el merge chiar mai departe în istorie, până la Terah, tatăl lui Avraam, și îl include pe mai puțin cunoscutul Nahor, fratele lui Avraam. Făcând acest lucru, Iosua arată că, încă de la începutul istoriei, au existat întotdeauna subînțelesuri ale necredinței israeliților. Terah și Nahor „au slujit altor dumnezei” (versetul 2). Vedem această dovadă în Geneza 31:53. Când Iacov și Laban fac legământul la Mițpa, ei jură pe Dumnezeul lui Avraam și pe zeii (‘elohe) lui Nahor. Așadar, încă de la începutul istoriei lui Israel, există dovezi ale celor care nu au ales să slujească Domnului.

Pe acest fundal al strămoșilor politeiști care slujeau altor dumnezei, Iosua îndeamnă poporul să se teamă și să-L slujească pe Dumnezeu în deplină credincioșie (Iosua 24:14). „Slujiți-L pe Dumnezeu” devine refrenul central al mesajului lui Iosua. El repetă cuvântul de două ori în versetul 14, iar acesta apare de trei ori în următoarele patru versete. Doar Noua Traducere în limba engleză traduce cuvântul prin „închinare”; alte traduceri în limba engleză îl traduc prin „slujiți”. Ambele traduceri au merite, deoarece gama semantică a verbului sugerează că a te închina lui Dumnezeu înseamnă a-L sluji pe Dumnezeu. „A ne închina” subliniază faptul că ar trebui să ne închinăm numai lui Dumnezeu și nu să ne închinăm altor dumnezei (așa cum Vechiul Testament reiterează în mod constant).

Cu toate acestea, în Iosua, cuvântul „sluji” are un sens mai bun, în special datorită proximității sale cu Exodul. Israeliții au fost eliberați din sclavia din Egipt, dar libertatea lor nu este absolută. Mai degrabă, ei trec de la statutul de slujitori ai lui Faraon la cel de slujitori ai lui Dumnezeu. Totuși, spre deosebire de tipul de sclavie și de serviciul pe care îl ofereau în Egipt, de data aceasta ei trebuie să aleagă să-L slujească pe Dumnezeu.

De fapt, Iosua recunoaște că slujirea lui Dumnezeu poate să nu fie ceva ce oamenii doresc să facă. Versetul 15 începe cu recunoașterea de către Iosua a faptului că s-ar putea să nu fie de dorit (NIV), sau poporul să nu fie dispus (NRSV) să slujească Domnului. Acestor traduceri le lipsește onestitatea crudă a ESV și KJV, care reflectă dramatismul din ebraica literală. Nu este vorba pur și simplu de faptul că slujirea lui Dumnezeu pare neplăcută pentru popor, ci că poate fi „rea în ochii voștri” (ESV) și poate părea „rea pentru voi” (KJV).

Dacă este o alegere – poate nedorită, poate chiar rea – să-L slujești pe Dumnezeu, atunci de ce să o faci? Însuși israeliții ne dau două răspunsuri, semnalate prin cuvântul „pentru”. Primul vine în versetul 17. Motivul pentru care Îi slujesc lui Dumnezeu este pentru ceea ce a făcut Dumnezeu pentru ei. Ei ascultau predica lui Iosua! Ei se fac ecoul istoriei pe care Iosua însuși le-a povestit-o în detaliu pentru ei. Al doilea motiv reiese în mod natural din primul. Dacă Dumnezeu a făcut acest lucru pentru noi, atunci el este Dumnezeul nostru. Această afirmație devine mai profundă atunci când este pusă pe fundalul politeismului.

În versetul 15, Iosua arată disponibilitatea altor dumnezei – dumnezeii amoriților, dumnezeii strămoșilor lor sau Domnul. Dar poporul recunoaște, pe bună dreptate, că Domnul este Dumnezeul lor. Ar fi absurd să slujim altor dumnezei și să-L părăsim pe Dumnezeu, când acest Dumnezeu este al nostru! Este semnificativ faptul că poporul afirmă acest lucru. Israeliții suferă adesea de amnezie atunci când vine vorba de amintirea faptelor trecute ale lui Dumnezeu, dar nu și aici.

Textul de lecționar se încheie înainte de acest capitol, ceea ce este oarecum nefericit, pentru că discuția dintre Iosua și popor continuă cu un minunat fler retoric. Iosua a lansat provocarea – alege să Îl slujești pe Dumnezeu – iar poporul a răspuns: „Îl vom sluji pe Dumnezeu!”. Nu mulțumit de acest lucru, Iosua aruncă mănușa, spunându-le că nu Îi pot sluji lui Dumnezeu și avertizându-i cu privire la consecințele părăsirii Domnului. La aceasta, poporul răsună din nou corul: „Îi vom sluji Domnului” (versetele 21, 24). Iosua încheie prin a se retrage din peisaj. El nu va fi martorul promisiunilor poporului, ci, în schimb, poporul „sunteți martori împotriva voastră înșivă că ați ales să slujiți Domnului” (22).

În lecția evanghelică de astăzi, Isus recunoaște, de asemenea, necesitatea de a „alege să-L slujești pe Dumnezeu”, chiar dacă va fi dificil. Ca răspuns la învățăturile dure ale lui Isus, unii pleacă. Isus recunoaște că și cei doisprezece ar putea dori să plece. Petru răspunde, spunând: „Doamne, la cine să ne ducem? Tu ai cuvintele vieții veșnice” (Ioan 6:68). Ei pot pleca, dar de ce ar face-o? Isus i-a adus până aici și El este Dumnezeul lor, cu cuvintele vieții veșnice.

1Martin Luther King, Jr. Autobiografia lui Martin Luther King, Jr. (New York: Warner Books, 1998), 3.

.