W 1971 roku Grateful Dead potrzebowali nowego klawiszowca.
Ron „Pigpen” McKernan był główną częścią fundamentu zespołu od momentu jego powstania, ale choroba coraz bardziej trzymała go z dala od trasy. Tom Constanten pomógł Trupom zrealizować ich muzyczne wizje w późnych latach 60-tych na Anthem of the Sun i Aoxomoxoa, ale od tego czasu zespół poszedł w bardziej rootsowym kierunku i fortepian i harpagord nie były już potrzebne.
Phil Lesh współpracownik Ned Lagin i Jerry Garcia współpracownik Howard Wales obaj wnieśli fortepian i organy do American Beauty, ale Lagin wracał na Wschodnie Wybrzeże do szkoły (powróci do zespołu w 1974 roku, pomagając stworzyć awangardowe Seastones współpracujące z Leshem), a gra Walesa była po prostu zbyt „out there” dla zespołu odkrywającego swoje amerykańskie korzenie.
Enter Keith Godchaux, którego żona, Donna Jean Godchaux, zaczepiła Garcię po solowym koncercie i oznajmiła: „To jest mój mąż, Keith. Jest nowym klawiszowcem Grateful Dead.”
Zobacz, jak Keith Godchaux gra 'Big River’ z Grateful Dead
Keith Godchaux grał na fortepianie przez całe życie. Podobnie jak Constanten przed nim, „nigdy nie grał rock 'n’ rolla”, aż do momentu dołączenia do Grateful Dead. Jego wykształcenie było związane z Dixielandem, big bandem i cocktail-lounge jazzem. Przez większość lat 60. był pianistą rezydentem w salonie w Walnut Creek, leniwym przedmieściu na wschód od San Francisco.
Godchaux oficjalnie dołączył do Grateful Dead pod koniec 1971 roku, z Donną jako wokalistką. Najwcześniejsze taśmy z prób z września 1971 roku pokazują, że nowy klawiszowiec czuje się już komfortowo i pewnie z materiałem. Obydwaj Godchaux doszli do głosu podczas trasy koncertowej po Europie wiosną 1972 roku. Pianino Keitha i jego gra na Fenderze Rhodesie były kluczowe w ewolucji brzmienia Dead i pomogły skonstruować wiele z najbardziej lubianych utworów zespołu.
Choć krystaliczne pianistyczne rozkminy Godchaux i boogie-woogie w stylu barrelhouse pomogły scementować niektóre z najlepszych lat Dead, ciągła harówka w trasie wykończyła go. Zmagał się z depresją i uzależnieniem od heroiny. Pod koniec lat 70. jego gra podupadła, a trasy koncertowe wypełniły się nocnymi starciami z Donną. Na początku 1979 roku, oboje Godchaux zostali zwolnieni z zespołu.
Zobacz występ Keitha i Donny Godchaux w 1975 roku w Winterland
Keith i Donna przegrupowali się i założyli Heart of Gold Band, w którym występował gorący gitarzysta z Bay Area, Steve Kimock. Grali dla entuzjastycznej publiczności i nagrali jedną płytę, zanim Keith zginął w wypadku samochodowym 23 lipca 1980 roku.
Jego dziedzictwo z Grateful Dead można usłyszeć w ich muzyce z lat 70-tych, od jego pracy nad popularnym albumem Europe ’72, aż po wzniosłe trasy koncertowe, które trwały do 1977 roku. W 1975 roku, podczas przerwy w działalności grupy, Godchauxs wydali album Keith and Donna nakładem Round Records Dead’s.
.