Antes da eleição de John Quincy Adams para a presidência em 1825, o Partido Democrata Republicano, que tinha sido o único partido político nacional americano por mais de uma década, começou a fraturar, perdendo sua infra-estrutura e identidade. As suas formações já não se reuniam para seleccionar candidatos porque agora tinham interesses distintos. Após as eleições de 1824, as facções se desenvolveram em apoio a Adams e em apoio a Andrew Jackson. Os políticos de Adams, incluindo a maioria dos ex-federalistas (como Daniel Webster e o próprio Adams), gradualmente se tornariam membros do Partido Republicano Nacional; e os políticos que apoiaram Jackson ajudariam mais tarde a formar o Partido Democrata moderno.
Após a derrota de Adams nas eleições de 1828, seus apoiadores se reagruparam em torno de Henry Clay. Agora a oposição “anti-jackson”, eles logo se organizaram como o Partido Republicano Nacional. Liderado por Clay, o novo partido manteve sua visão histórica nacionalista e desejava usar os recursos nacionais para construir uma economia forte. Sua plataforma era o Sistema Americano de Clay de melhorias internas financiadas nacionalmente e uma tarifa protetora, o que promoveria um desenvolvimento econômico mais rápido. Mais importante, ao unir os diversos interesses das diferentes regiões, o partido pretendia promover a unidade e harmonia nacional.
Os Republicanos Nacionais viam a União como um todo corporativo, orgânico. Por isso, o ranking idealizou o Clay pela sua perspectiva abrangente sobre o interesse nacional. Por outro lado, eles desprezaram aqueles que identificaram como políticos “partidários”, por favorecerem os interesses locais em detrimento do interesse nacional. O partido reuniu-se na convenção nacional no final de 1831 e nomeou Clay para a presidência e John Sergeant para a vice-presidência.
Formação do Partido WhigEdit
O Partido dos Cobaias surgiu em 1833-1834 após a derrota de Clay como uma coligação de Republicanos Nacionais, juntamente com os Anti-Maçons, descontentes Jacksonianos e pessoas cuja última actividade política tinha sido com os Federalistas uma década antes. A curto prazo, formou o Partido Whig com a ajuda de outros partidos menores em uma coalizão contra o presidente Jackson e suas reformas.