Jenness Park Christian Camp is te koop gezet door de California Southern Baptist Convention. Screen Grab via Google Maps

(BP) Oklahoma Baptists kondigden 18 mei aan dat kampen voor kinderen en jongeren deze zomer niet zullen worden gehouden in Falls Creek Conference Center. Ondertussen stemde het bestuur van de California Baptist Convention (CSBC) voor de definitieve sluiting en verkoop van Jenness Park Christian Camp.

Falls Creek Youth Camp en CrossTimbers Children’s Mission Adventure Camp zullen in de zomer van 2020 geen kampsessies houden vanwege factoren die verband houden met de COVID-19-pandemie, zeiden leiders van Oklahoma Baptisten. In april hadden Oklahoma Baptisten voorlopige plannen aangekondigd voor een uitgestelde start en een herzien schema, met de bepaling om de plannen voortdurend te evalueren en een definitieve beslissing te nemen tegen 18 mei. Die plannen zijn geannuleerd.

“Met een zwaar hart, en na uitgebreid overleg met predikanten, lekenleiders en informatie van volksgezondheidsfunctionarissen, hebben we de moeilijke beslissing genomen om alle Falls Creek- en CrossTimbers-Davis- en CrossTimbers-Grand Lake-sessies voor 2020 te annuleren,” zei Hance Dilbeck, uitvoerend directeur-penningmeester bij Oklahoma Baptists.

Het uitvoerend comité van de raad van bestuur van Oklahoma Baptists heeft het besluit unaniem goedgekeurd. Voorzitter Blake Gideon van Oklahoma Baptists, die senior pastor is van First Baptist Church in Edmond, Okla, leidt de commissie.

“In het licht van de veranderlijkheid van COVID-19,” zei Gideon, “bevestig ik van harte het recente besluit van het Uitvoerend Comité van Oklahoma Baptists om de zomerkampen voor 2020 te annuleren. In deze tijd van onzekerheid zijn veiligheid en voorzichtigheid van het grootste belang. Het is beter om wijsheid te kiezen boven begeerte.”

De plannen voor Indian Falls Creek en LifeWay Collegiate Week, die eerder gepland waren voor eind juli en begin augustus, werden ook geannuleerd.

“Hoewel deze geliefde kampen in 2020 niet op de kampeerterreinen kunnen samenkomen,” zei Dilbeck, “onze congresstaf is momenteel bezig met het produceren van een ministry curriculum en gelokaliseerde evenementstrategieën om deze zomer naast kerken te komen om het Goede Nieuws van Jezus Christus te delen met jonge mensen in de hele staat.”

De alternatieve zomer outreach-plannen, die begin juni zullen worden onthuld, zullen worden geleid door Todd Sanders, Falls Creek programmadirecteur, en Charlie Gatton, CrossTimbers programmadirecteur.

Tekorten, geen inkomsten leidden tot Californische beslissing over kamp

Oplopende tekorten en geen inkomsten van een kampeerseizoen 2020 leidden tot de beslissing van het CSBC-bestuur over Jenness Park Christian Camp.

De actie roept op om Jenness Park onmiddellijk te sluiten en permanent te sluiten voor 30 juni. De aanbeveling geeft de leiding van de CSBC ook toestemming om “de nodige maatregelen te nemen” om het kamp en zijn bezittingen te verkopen.

Een amendement op de aanbeveling geeft zuidelijke baptistengemeenten en entiteiten voorrang bij de aankoop van het kamp tot 30 juni 2020.

Jenness Park is een kamp van 160 acre dat eigendom is van de CSBC in de Sierra Nevada Mountains bij Sonora, Californië. Het kamp maakt sinds 1953 deel uit van de California Southern Baptist-familie.

Victor Chayasirisobhon, voorzitter van de CSBC Executive Board en pastor van First Southern Baptist Church in Anaheim, zei dat de “beslissing om JP te sluiten een zeer, zeer betreurenswaardige situatie is. Alles is in het werk gesteld om het kamp te laten overleven. Met alles wat er gaande is, inclusief de wereldwijde pandemie, was dit een trieste en moeilijke beslissing.”

Hij voegde eraan toe dat Jenness Park vele jaren “een waardevol onderdeel van de CSBC-bediening heeft gespeeld en dat degenen die door de bediening van JP gezegend zijn, de erfenis ervan zullen blijven beleven.”Marc Tempesta, de financieel directeur van de CSBC, vertelde de bestuursleden dat het personeel van Jenness Park tot 30 juni in dienst zou worden genomen. Uitvoerend Directeur van de CSBC, Bill Agee, zei dat de beslissing om Jenness Park te sluiten en te verkopen “niet gemakkelijk was, en ook niet impulsief.” Agee erkende de geschiedenis van het kamp en het belang ervan voor de Baptisten van Californië, maar zei dat het kamp financieel onhoudbaar is, eraan toevoegend: “We hebben elke weg die we kennen om het kamp overeind te houden, uitgeput.”

Het kamp draaide al een aantal jaren met een tekort, zelfs toen het volledig operationeel was. De COVID-19 pandemie verhinderde het kamp te werken, waardoor het tekort opliep tot 70.000 dollar per maand.

Agee zei dat de verliezen van het kamp in het verleden door CSBC-reserves werden gedekt, maar dat “CSBC nu geen reservefondsen meer heeft om de verliezen te dekken. Zonder inkomstenstroom wordt Jenness Park geconfronteerd met onoverkomelijke verliezen.”

Agee merkte op dat CSBC belangrijke stappen heeft gezet om “binnen haar middelen te leven” door meer dan $1 miljoen van de jaarlijkse operationele uitgaven te schrappen.

Jenness Park was op een plan om zijn begroting in evenwicht te brengen en een zelfvoorzienende CSBC entiteit te worden tegen het begin van 2021, maar COVID-19 sloeg toe en liet het plan ontsporen. Het kamp heeft ook een lening van in totaal 1,4 miljoen dollar. Kosten voor de lening (alleen rente op dit moment) zijn opgenomen in de tekortcijfers.

Nadat de aanbeveling werd geamendeerd om zuidelijke baptistengemeenten voorrang te geven tot 30 juni, stemden de 26 aanwezige leden 25 tegen 1 om door te gaan met de liquidatie van het pand.

Een FAQ over het besluit van het bestuur om het kamp te verkopen is hier te vinden.

Terry Barone, leider van het communicatieteam van CCBC, heeft bijgedragen aan dit verslag.