Op 18 juli – de geboortedag van Nelson Mandela – vieren we Nelson Mandela Dag. Het is een dag om stil te staan bij de prestaties van een van de grootste filantropen en mensenrechtenactivisten in de moderne geschiedenis. Mandela wordt herinnerd voor zijn geweldloze anti-apartheidsactivisme (dat leidde tot zijn 27-jarige gevangenisstraf) en voor het feit dat hij de eerste verkozen zwarte president van Zuid-Afrika werd. In 1993 kreeg Nelson Mandela de Nobelprijs voor de Vrede – samen met Frederik Willem de Klerk, de laatste president die onder het apartheidssysteem diende – voor zijn werk om een einde te maken aan de apartheid.

Nelson Mandela was ook een groot voorvechter van onderwijs, omdat hij geloofde dat de kracht van onderwijs de wereld kon veranderen. Zijn passie voor onderwijs was het resultaat van zijn eigen ervaringen toen hij opgroeide en later streed tegen de ongelijkheid waarmee zwarten in Zuid-Afrika onder de apartheid te maken hadden. Een van zijn nalatenschappen is de oprichting van het Mandela Instituut voor Onderwijs en Plattelandsontwikkeling. Dit instituut werd opgericht om kinderen in verarmde plattelandsgebieden, waar de infrastructuur niet toereikend is, kwaliteitsonderwijs te bieden. Het instituut werkt samen met gemeenschappen om scholen op te knappen en leraren op te leiden.

Na zijn tijd als president – hij trad af in 1999 – richtte Mandela de Nelson Mandela Foundation op en werkte samen met UNICEF aan de oprichting van Schools for Africa, een campagne om onderwijsinitiatieven in 13 Afrikaanse landen te steunen. Het partnerschap bouwt scholen, verstrekt materiaal aan leraren en leerlingen, leidt leraren op en vergemakkelijkt de toegang tot scholen voor kansarme kinderen. Sinds de start in 2005 heeft Schools for Africa meer dan 30 miljoen kinderen aan beter onderwijs geholpen.

Nelson Mandela Dag betekent veel dingen voor veel mensen. Bij de BNI Foundation eren we zijn inzet en bijdragen, die de rol van onderwijs in achtergestelde gebieden over de hele wereld blijven versterken. Zijn werk en leven zijn een inspiratie voor onze eigen missie.

Nelson Mandela over onderwijs in zijn eigen woorden

Onderwijs is het krachtigste wapen dat je kunt gebruiken om de wereld te veranderen.

Het ligt niet buiten onze macht om een wereld te creëren waarin alle kinderen toegang hebben tot goed onderwijs. Zij die dit niet geloven hebben een kleine verbeelding.

Een goed hoofd en een goed hart zijn altijd een formidabele combinatie. Maar als je daar een geletterde tong of pen aan toevoegt, dan heb je iets heel bijzonders.

Geen land kan zich echt ontwikkelen als zijn burgers niet goed zijn opgeleid.