De peulen van sommige soorten zijn bedekt met grove haren die het proteolytische enzym mucunain bevatten en jeukende blaasjes veroorzaken als ze in contact komen met de huid; specifieke bijnamen zoals pruriens (Latijn: “jeukend”) of urens (Gelatiniseerd Oudgrieks: “stekend als een brandnetel”) verwijzen hiernaar. De haren van de peulen van Mucuna zijn een veelgebruikt ingrediënt in jeukpoeder. Andere delen van de plant hebben geneeskrachtige eigenschappen. De planten of hun extracten worden in de kruidengeneeskunde verkocht tegen een reeks aandoeningen, zoals aandoeningen van de urinewegen, neurologische en menstruatiestoornissen, constipatie, oedeem, koorts, tuberculose, zweren, en helminthiases zoals elefantiasis. In een experiment om te testen of M. pruriens een effect zou kunnen hebben op de symptomen van de ziekte van Parkinson, ontdekten Katzenschlager et al. dat een zaadpoeder een vergelijkbaar, zo niet gunstiger, effect had als commerciële formuleringen van L-dopa, hoewel de proef slechts bestond uit 4 personen per testgroep.
M. pruriens bleek in een Nigeriaans experiment de beschikbaarheid van fosfor te verhogen na toepassing van rotsfosfaat. M. pruriens werd gebruikt in de inheemse Amerikaanse milpa landbouw.
Mucuna zaden bevatten een groot aantal anti-nutritionele verbindingen. De belangrijkste is L-dopa, dat door het spijsverteringsstelsel van de meeste dieren wordt verward met het aminozuur tyrosine, waardoor gebrekkige eiwitten worden aangemaakt. Andere antinutriënten zijn tannines, lectines, fytinezuur, cyanogene glycosiden, en trypsine- en amylaseremmers, hoewel deze allemaal verwijderd kunnen worden door lang koken. M. pruriens kan ook chemische stoffen bevatten zoals serotonine, 5-HTP, nicotine en de hallucinogene tryptamines 5-MeO-DMT, bufotenine en dimethyltryptamine. Mucuna wordt van oudsher niet als voedingsgewas geconsumeerd, maar uit enkele voorlopige experimenten is gebleken dat de bonen aan vee of mensen kunnen worden gevoerd, als de antinutriënten worden verwijderd of ten minste tot een veilig niveau worden teruggebracht. Het L-dopa gehalte is het belangrijkste en moeilijkst te verwijderen toxine. De zaden moeten uitgebreid worden verwerkt voordat ze veilig kunnen worden gegeten. Diallo & Berhe vond dat de beste methode erin bestond de zaden open te breken en ze 36 uur in constant stromend zoet water te laten weken, bijvoorbeeld onder een open kraan, of ze in een zak te doen en ze 72 uur in een stromende rivier te laten liggen, alvorens ze gedurende meer dan een uur te koken. Meer dan duizend mensen in de Republiek Guinee kregen een maaltijd van Mucuna (gemengd met vele andere ingrediënten) zonder duidelijke nadelige gevolgen.