De pionier van de microstockfotografie was Bruce Livingstone, die de oorspronkelijk gratis stockfotosite oprichtte die al snel uitgroeide tot een fenomeen in de sector. Livingstone werd in februari 2006 voor 50 miljoen dollar verkocht aan Getty Images. In de jaren na ’s oprichting zijn er veel andere sites bijgekomen. Enkele van de grotere zijn Alamy, Bigstock, Fotolia, , 123rf, Featurepics, Picxy, Pond5, Can Stock Photo, Dreamstime en .
Na een paar jaar van aanvankelijke groei begon de microstock industrie aan een periode van fusies en overnames. De overname van door Getty Images in 2006 werd gevolgd door de overname van StockXpert door Jupiterimages in 2006. Jupiterimages, een volledige dochteronderneming van Jupitermedia, werd vervolgens in 2009 door Getty Images gekocht voor 96 miljoen dollar in contanten en resulteerde in de sluiting van StockXpert in 2010 omdat het bedrijf als niet-strategisch werd beschouwd voor Getty in vergelijking met . Na de verkoop veranderde Jupitermedia zijn naam in WebMediaBrands. BigStockPhoto werd gekocht door in 2009.
Beginnend met een beperkte RF licentie, voegden alle agentschappen verschillende Uitgebreide Licenties toe; sites gebaseerd op een “pay-per-download” principe introduceerden abonnement en vice versa. Het enige 100% op abonnementen gebaseerde microstockbureau introduceerde een pay-per-download regeling en nam later BigStockPhoto over om hun aanwezigheid in de pay-per-download niche uit te breiden. Nieuwkomer Cutcaster.com breidde het prijsmodel uit door een model te introduceren waarbij contribuanten hun startprijs konden bepalen of konden kiezen voor het gebruik van een prijsalgoritme en zij stonden een koper toe de getoonde prijs te betalen of op de inhoud te bieden en hun prijs te bepalen. De prijzen van microstock zijn in de afgelopen drie jaar door de betreffende bureaus op meerdere sites diverse malen aanzienlijk aangepast. Veel microstockbureaus begonnen naast statische foto’s ook video te verkopen, en sommige begonnen geluidsfragmenten te verkopen.
2011 vertoonde de eerste tekenen dat microstockfotografen een vakgebied aan het worden waren. Fotografen met grote, marktrelevante of hoogwaardige portfolio’s werken nu vaak met elkaar samen en onderhandelen met minder gevestigde bureaus voor betere commissies of zoekpositionering, en de toenemende populariteit onder fotografen van oplossingen voor het beheer van fotoportfolio’s om hun doorvoer te vergroten en de kwaliteit van metadata te verbeteren om beter aan te sluiten bij de principes van SEO in zoekalgoritmen voor afbeeldingen.
In 2012 werd het eerste microstockbureau dat een beursgang voltooide. Het agentschap handelt nu op de New York Stock Exchange onder de ticker SSTK.
In december 2014 verwierf Adobe Fotolia voor 800 miljoen dollar in contanten.