El pionero de la fotografía de microstock fue Bruce Livingstone, que creó , originalmente un sitio de fotos de stock gratuito que rápidamente se convirtió en un fenómeno de la industria. Livingstone lo vendió a Getty Images en febrero de 2006 por 50 millones de dólares. Muchos otros sitios surgieron en los años posteriores a su creación. Algunos de los más grandes son Alamy, Bigstock, Fotolia, , 123rf, Featurepics, Picxy, Pond5, Can Stock Photo, Dreamstime y .
Tras unos años de crecimiento inicial, la industria del microstock inició un periodo de fusiones y adquisiciones. A la adquisición de por parte de Getty Images en 2006 le siguió la adquisición de StockXpert por parte de Jupiterimages durante 2006. En consecuencia, Jupiterimages, una filial propiedad de Jupitermedia, fue comprada por Getty Images en 2009 por 96 millones de dólares en efectivo y supuso el cierre de StockXpert en 2010 porque se consideraba que no era estratégica para Getty en comparación con . Tras la venta, Jupitermedia cambió su nombre por el de WebMediaBrands. BigStockPhoto fue adquirida por en 2009.
A partir de la licencia limitada de RF, todas las agencias añadieron varias licencias ampliadas; los sitios basados en el principio de «pago por descarga» introdujeron la suscripción y viceversa. La agencia de microstock, que era la única basada al 100% en la suscripción, introdujo un esquema de pago por descarga y posteriormente adquirió BigStockPhoto para ampliar su presencia en el nicho de pago por descarga. El recién llegado Cutcaster.com amplió el modelo de precios introduciendo un modelo en el que los colaboradores podían fijar su precio inicial o podían optar por utilizar un algoritmo de precios y permitían que un comprador pagara el precio mostrado o pujara por el contenido y nombrara su precio. Los precios de microstock fueron ajustados significativamente varias veces por las respectivas agencias en los últimos tres años en múltiples sitios. Muchas agencias de microstock empezaron a vender vídeos además de imágenes estáticas, y algunas empezaron a vender clips de sonido.
2011 marcó los primeros indicios de que los fotógrafos de microstock se convertían en un campo de profesionales. Los fotógrafos con carteras grandes, relevantes para el mercado o de alta calidad ahora colaboran a menudo entre sí y negocian con agencias menos establecidas para obtener mejores comisiones o posicionamiento en las búsquedas, y la creciente popularidad entre los fotógrafos de las soluciones de gestión de carteras fotográficas para aumentar su rendimiento y mejorar la calidad de los metadatos para alinearse mejor con los principios de SEO en los algoritmos de búsqueda de imágenes.
En 2012, se convirtió en la primera agencia de microstock en completar una oferta pública inicial. La agencia cotiza ahora en la Bolsa de Nueva York con el ticker SSTK.
En diciembre de 2014 Adobe adquirió Fotolia por 800 millones de dólares en efectivo.