Redgrave maakte zijn eerste professionele optreden in het Playhouse in Liverpool op 30 augustus 1934 als Roy Darwin in Counsellor-at-Law (door Elmer Rice). Daarna werkte hij twee jaar bij de Liverpool Repertory Company waar hij zijn toekomstige vrouw Rachel Kempson ontmoette. Ze trouwden op 18 juli 1935.
jaren ’30Edit
Aangeboden door Tyrone Guthrie, maakte Redgrave zijn eerste professionele debuut in Londen in de Old Vic op 14 september 1936, waar hij Ferdinand speelde in Love’s Labours Lost. Gedurende 1936-37 speelde hij ook Mr Horner in The Country Wife, Orlando in As You Like It, Warbeck in The Witch of Edmonton en Laertes in Laurence Olivier’s Hamlet. Zijn hit van het seizoen was Orlando. Edith Evans was zijn Rosalind en de twee werden erg verliefd op elkaar. Zoals hij later uitlegde: “Edith had altijd de gewoonte om verliefd te worden op haar hoofdrolspelers; met ons ging het gewoon wat verder.” As You Like It werd in februari 1937 overgebracht naar het New Theatre en Redgrave speelde opnieuw Orlando.
In het Embassy Theatre in maart 1937 speelde hij Anderson in een mysteriespel, The Bat, voordat hij in april terugkeerde naar de Old Vic, waar hij Marius Goring opvolgde als Chorus in Henry V. Andere rollen dat jaar waren Christopher Drew in Daisy Fisher’s komedie A Ship Comes Home in het St Martin’s Theatre in mei en Larry Starr in Philip Leaver’s komedie Three Set Out in de Embassy in juni, voordat hij zich aansloot bij John Gielgud’s Company in het Queen’s Theatre, van september 1937 tot april 1938, waar hij Bolingbroke speelde in Richard II, Charles Surface in The School for Scandal en Baron Tusenbach in Three Sisters.
Andere rollen waren o.a.:
- Alexei Turbin in The White Guard (De dagen van de Turbins van Michail Boelgakov), Phoenix Theater oktober 1938
- Sir Andrew Aguecheek in Twelfth Night, Phoenix december 1938
- Harry, Lord Monchesney in The Family Reunion (T.S. Eliot), Westminster Theatre maart 1939
- Henry in Springtime for Henry, tournee 1939
Wereldoorlog IIEdit
Toen de Londense theaters weer open gingen, na het uitbreken van de oorlog, speelde hij:
- Captain Macheath in The Beggar’s Opera, Theatre Royal, Haymarket, maart 1940
- Charleston in Thunder Rock, door Robert Ardrey, Neighbourhood Theatre juni 1940; Globe Theatre juli 1940. (Hij zou deze rol hernemen in de Boulting Brothers filmversie uit 1942.)
Redgrave ging in juli 1941 bij de Royal Navy als gewoon matroos (HMS Illustrious), maar werd in november 1942 op medische gronden ontslagen. Nadat hij het grootste deel van 1942 in de reserve had doorgebracht, regisseerde hij Lifeline (Norman Armstrong) met Frank Pettingell in het Duchess Theatre in juli; en The Duke in Darkness (Patrick Hamilton) met Leslie Banks in het St James’s Theatre in oktober, waarbij hij ook de rol van Gribaud op zich nam.
Hervatte zijn toneelcarrière en speelde/regisseerde:
- Rakitin in A Month in the Country (Toergenjev), St James’s Theatre maart 1943
- Lafont in zes matinees van Parisienne, een komedie van Henry Becque, vertaald door Ashley Dukes, (Redgrave regisseerde en regisseerde ook) met Sonia Dresdel in de hoofdrol, St James’s Theatre juni 1943
- Blaas je eigen trompet, een komedie van Peter Ustinov, (regie), Playhouse Theatre augustus 1943
- The Wingless Victory, een romance van Maxwell Anderson, (regie) met in de hoofdrol Rachel Kempson als Faith Ingalls, Phoenix Theater September 1943
- Harry Quincey in Uncle Harry, een thriller van Thomas Job, (ook co-regie met William Armstrong) met Beatrix Lehmann als Leslie Quincey en Rachel Kempson als Lucy Forrest, Garrick Theatre maart 1944
- Kolonel Stjerbinsky in Jacobowsky en de kolonel, een komedie van Franz Werfel, bewerkt door S.N. Behrman, (Redgrave regisseerde ook) met Rachel Kempson als Marianne, Piccadilly Theatre, juni 1945
Na-oorlogse jarenEdit
- Titelrol in Macbeth, Aldwych Theatre december 1947; National Theatre, New York City (NYC debuut, met Flora Robson als Lady Macbeth) 31 maart 1948
- Kapitein in The Father (August Strindberg) geregisseerd door Dennis Arundell met Freda Jackson als Laura, Embassy Theatre november 1948; en Duchess Theatre januari 1949
- Etienne in A Woman in Love (ook gecopteerd met Diana Gould en geregisseerd) met Margaret Rawlings als Germaine, Embassy april 1949
Bij de Old Vic Company in het New Theatre voor het seizoen 1949-50, speelde hij:
- Berowne in Love’s Labours Lost
- Marlow in She Stoops to Conquer
- Rakitin in A Month in the Country
- Zijn eerste Hamlet, die hij ook speelde op het Festival van Zürich, het Holland Festival en op Kasteel Kronborg in Elsinore, Juni 1950
1950Edit
Redgrave trad toe tot het Shakespeare Memorial Theatre gezelschap in Stratford-upon-Avon en voor het seizoen van 1951 verscheen hij als Prospero in The Tempest en speelde hij Richard II, Hotspur en Chorus in de Cycle of Histories, waarvoor hij ook Henry IV Part Two regisseerde. Nadat hij in april 1952 als Frank Elgin in Winter Journey in St James’s had gespeeld, sloot hij zich in 1953 weer bij het Stratford gezelschap aan (samen met zijn actrice Rachel Kempson), waar hij optrad als Shylock, King Lear en Antony in Antony and Cleopatra, en ook Antony speelde toen het gezelschap in november 1953 naar het Prince’s Theatre verhuisde, voordat hij op tournee ging door Nederland, België en Parijs,:p. 163 in 1958 speelde hij Hamlet met Googie Withers als zijn moeder in Stratford on Avon.
In de Apollo in juni 1955 speelde hij Hector in Tiger at the Gates, in dezelfde rol in het Plymouth Theatre, New York City in oktober 1955, waarvoor hij de New York Critics’ Award kreeg. Terwijl hij in New York was regisseerde hij A Month in the Country in het Phoenix Theatre in april 1956, en regisseerde en speelde de Prins Regent in The Sleeping Prince in het Coronet Theatre in november 1956.
Teruggekeerd naar Londen in januari 1958, verscheen Redgrave als Philip Lester in A Touch of the Sun (N.C. Hunter) in het Saville Theatre. Hij won Beste Acteur bij de Evening Standard Awards 1958 voor deze rol. In juni 1958 trad hij weer toe tot de Shakespeare Memorial Theatre Company om Hamlet en Benedick te spelen. In december 1958 speelde hij ook Hamlet met het gezelschap in Leningrad en Moskou. (Zijn vrouw Rachel Kempson speelde Ursula in Much Ado About Nothing en Lady Capulet in Romeo and Juliet).
In augustus 1959 speelde hij in het Queen’s Theatre in Londen H.J. in zijn eigen bewerking van de novelle The Aspern Papers van Henry James. Zijn stuk werd later succesvol hernomen op Broadway in 1962, met Dame Wendy Hiller en Maurice Evans. In de Londense revival van 1984 was zijn dochter, Vanessa Redgrave, te zien, samen met Christopher Reeve en Hiller, ditmaal in de rol van Miss Bordereau.
jaren ’60Edit
Rollen o.a.:
- Jack Dean in The Tiger and the Horse van Robert Bolt (die Redgrave ook mede presenteerde, geregisseerd door Frith Banbury), Queen’s Theatre, augustus 1960
- Victor Rhodes in The Complaisant Lover van Graham Greene, Ethel Barrymore Theatre, New York, november 1961 – 101 voorstellingen
Teruggekeerd naar het Verenigd Koninkrijk, nam hij in juli 1962 deel aan het openingsseizoen van het Chichester Festival Theatre, waar hij de titelrol speelde in Tsjechovs Oom Vanya voor Laurence Olivier, die ook de regie deed.
Naast John Dexter’s Chichester enscenering van Saint Joan, werd Olivier’s Oom Vanya voor het eerst hernomen in Chichester in 1963 voordat hij naar de Old Vic verhuisde als onderdeel van het inaugurele seizoen van het Royal National Theatre, waar hij lovende kritieken kreeg en Redgrave’s tweede overwinning als Beste Acteur in de Evening Standard Awards van 1963. Criticus Michael Billington herinnerde zich: “In Redgrave’s Vanya zag je zowel een bevend slachtoffer van een levenslange emotionele onderdrukking als het verspilde potentieel van een Chekhoviaans misschien-zijn: toen Redgrave en Olivier samen het doek opnamen, elkaars handen triomfantelijk omhoog houdend, mochten we niet weten dat dit het einde van hun artistieke vriendschap zou symboliseren.”
Redgrave speelde (en co-presenteerde) Lancelot Dodd MA in Arthur Watkyn’s Out of Bounds in Wyndham’s Theatre in november 1962, en volgde het in de Old Vic met zijn vertolking van Claudius tegenover de Hamlet van Peter O’Toole op 22 oktober 1963. Deze Hamlet was in feite de officiële openingsproductie van het National Theatre, geregisseerd door Olivier, maar Simon Callow noemde het “traag, plechtig, lang”, terwijl Ken Campbell het levendig beschreef als “brochure theater.”
In januari 1964 in het National speelde hij de titelrol in Hobson’s Choice, waarvan hij toegaf dat het ver buiten zijn bereik lag: “Ik kon het Lancashire accent niet doen en dat maakte me nerveus – alle andere optredens leden eronder.” In juni 1964, toen hij nog bij de National was, speelde hij ook Halvard Solness in The Master Builder, waarvan hij zei dat het ‘mis ging’. In die tijd had hij de beginnende ziekte van Parkinson, hoewel hij dat niet wist.
In mei en juni 1965 regisseerde Redgrave het openingsfestival van het Yvonne Arnaud Theatre in Guildford, waaronder het regisseren en spelen van Rakitin in A Month in the Country (met Ingrid Bergman in de rol van Natalya Petrovna), en Samson in Samson Agonistes (met Rachel Kempson in de rol van Chorus). Hij speelde opnieuw Rakitin in september 1965, toen zijn productie werd overgebracht naar het Cambridge Theatre in Londen. Voor de Glyndebourne Festival Opera regisseerde hij Werther in 1966 en La bohème in 1967.
jaren zeventigEdit
In het Mermaid Theatre speelde hij in juli 1971 Mr Jaraby in The Old Boys (William Trevor) en had een ongelukkige ervaring: “Mijn geheugen ging achteruit, en op de eerste avond lieten ze me een doofstom apparaat dragen om enkele regels van de souffleur te horen en het viel letterlijk in stukken – er lagen kleine stukjes machine over de hele vloer, dus toen wist ik dat ik echt niet verder kon, althans niet met het leren van nieuwe stukken.”
Niettemin nam hij met succes de rol van Vader over in John Mortimer’s A Voyage Round My Father in het Theatre Royal, Haymarket, en toerde ook door Canada en Australië in de rol in 1972-73.
In 1973 speelde hij een bijrol in David Winters’ muzikale televisieverfilming van Dr. Jekyll and Mr. Hyde (genomineerd voor drie Emmy’s), de teksten van de liedjes werden geschreven door Lionel Bart. Kirk Douglas speelde de hoofdrol, met Susan Hampshire, Stanley Holloway, en Donald Pleasence.
Hij keerde terug naar de internationale tournee van A Voyage Round My Father in 1974-75 met een Royal Shakespeare Company productie van The Hollow Crown, waarbij hij grote zalen in de VS, Nieuw-Zeeland en Australië aandeed, terwijl hij in 1976-77 door Zuid-Amerika, Canada en het Verenigd Koninkrijk toerde in de bloemlezing, Shakespeare’s People.
Redgrave’s laatste theateroptreden kwam in mei 1979 toen hij Jasper vertolkte in Simon Gray’s Close of Play, geregisseerd op het Lyttelton podium van het National Theatre door Harold Pinter. Het was een zwijgende, zittende rol, gebaseerd op Gray’s eigen vader, die een jaar voor hij het stuk schreef was overleden. Zoals Gray heeft gezegd: “Jasper is in feite dood, maar wordt gedwongen om, alsof hij leeft, een traditionele Engelse zondag door te maken, hulpeloos in zijn favoriete leunstoel, terwijl zijn drie zonen en hun vrouwen in de gebruikelijke Engelse middenklasse-stijl ten onder gaan, hem soms verwijten maken, hem soms om hulp vragen en snikkend aan zijn voeten om vergiffenis vragen, maar hem in wezen negeren. Met andere woorden, ik had hem vastgezet in de hel, die ‘het leven, het oude leven zelf’ blijkt te zijn.”
Zijn laatste werk, in 1975, een vertelling van het epische gedicht The Rime of the Ancient Mariner van Samuel Taylor Coleridge, een gedicht dat Redgrave als jonge schoolmeester had onderwezen en dat door producent-regisseur Raul da Silva in beeld was gebracht, ontving zes prijzen op internationale filmfestivals, waarvan vijf eerste plaats in categorie. Dit werk zou zijn laatste zijn voor de aanval van de ziekte van Parkinson.