De laatste paar delen in de Blue Bomber’s spin-off serie Mega Man X hebben op zijn best een lauwe ontvangst gekregen. Geplaagd door een reeks problemen, variërend van repetitieve stadia met een moeilijkheidsgraad die grenst aan onzinnig oneerlijk tot wapens die alleen goed zijn om de zwakte van een baas uit te buiten en niets anders, hebben inzendingen als Mega Man X6, X7 en X8 fans teleurgesteld achtergelaten.
Echter, sommige fans hebben ervoor gekozen om een kaars aan te steken in plaats van de duisternis te vervloeken. JKB Games zwoegt al meer dan een decennium om een spel te maken dat de fans van Mega Man waardig is: Mega Man X: Corrupted. Fan art en fan games gebaseerd op de serie zijn niets nieuws, en het project heeft verschillende grote grafische revisies ondergaan sinds zijn conceptie. Wat beschikbaar is, schetst een beeld van een werk van liefde gekoppeld aan een vastberadenheid om een spel te maken dat de geschiedenis in zal gaan vanwege de enorme hoeveelheid talent en moeite die erin gestoken is.
Mega Man X: Corrupted wijkt met name af van de oude formule van stageselectie met een “Metroidvania” lay-out, waarbij sterk wordt geïmpliceerd dat verschillende upgrades en wapens nodig zullen zijn om toegang te krijgen tot meer gebieden. In veel van de door JKB Games gepubliceerde demonstratievideo’s zien we X of Zero via verschillende capsules naar het toneel teleporteren, wat lijkt te duiden op een snel reissysteem om te veel onnodig backtracken door eerder verkende gebieden te voorkomen.
De gebieden voor de Mavericks zelf zijn meer dan alleen levels met een gimmick die één of twee keer wordt gebruikt. In de Weapon Factory bijvoorbeeld hebben spelers niet alleen te maken met gesmolten metaal dat na verloop van tijd brandt, maar ook met een malafide machine die ervoor zorgt dat het metaal snel stijgt, waardoor spelers moeten sprinten en knallen om de brandende vloed voor te blijven. In het Vulpex Laboratorium moeten spelers zich in een beschermende luchtbel wikkelen om door de zure putten te navigeren, terwijl ze gevaren moeten ontwijken die de luchtbel kunnen doen barsten.
Upgrades voor X’s pantser zijn niets nieuws, maar Corrupted biedt een nieuwe kijk op upgrades. De nieuwe Hydra water-elemental armor voor X lijkt zich te richten op overleving en schade beperking met een buster die door muren kan schieten, een sprong upgrade en item-trekken vermogen, terwijl de Phoenix Armor zich richt op de aanval met een brandende dash en snel-vuur charge shot wanneer onder een bepaalde drempel van de gezondheid. Bovendien kunnen deze onderdelen worden gemengd voor nieuwe effecten die uniek zijn voor elke combinatie, waardoor experimentele gameplay wordt aangemoedigd.
Zero krijgt misschien minder armor upgrades, maar heeft een uniek combo-systeem waarmee hij slashes en speciale technieken aan elkaar kan rijgen, waardoor ervaren spelers snelle combinaties kunnen uitvoeren die recht uit de Marvel Vs. Capcom-serie. Hierdoor is Zero niet zomaar een melee-versie van X, maar krijgt hij een gevechtssysteem dat meer aanvoelt als een beloning dan als een zelfopgelegde uitdaging. Ook het Ride Armor keert terug, met een groot aantal aanpassingsopties, waaronder een blasterarm die wordt gebruikt om korte metten te maken met de terugkeer van Magma Dragoon.
Er is ook een levelsysteem waarmee spelers hun groei kunnen aanpassen door vaardigheidspunten te gebruiken om wapens en vaardigheden te levelen. Dit voegt een nieuwe laag van strategie toe aan het run-and-gun van de X-serie. Bovendien gaat de volgorde waarin de Mavericks worden verslagen verder dan alleen bepalen wie zwak is voor welk wapen. De laatste vier Mavericks veranderen de wereld op manieren die de gameplay des te moeilijker maken.
Zo zal Plasma Puffer, als hij aan zijn lot wordt overgelaten, ervoor zorgen dat item drops af en toe groen worden, waardoor de speler minder gezondheid, energie of levens overhoudt, en Neurohack Mosquito zal muggen loslaten die ervoor zorgen dat gewone vijanden hogere stats hebben. Elk van de Mavericks heeft zijn eigen end-game effect, wat betekent dat spelers zullen moeten beslissen welke vier obstakels degenen zijn die absoluut moeten worden gestopt.
Er zullen ook hogere moeilijkheidsopties zijn waarin Mavericks en andere bazen diepe L’s en strategieën vertonen die ze anders nooit zouden gebruiken. In Force Starfish wordt een robot-octopus ingeschakeld om samen met zijn eigen aanval aan te vallen, waarbij de speler tentakels moet vernietigen, vallende blokken moet ontwijken en Starfish’ eigen spervuur moet ontwijken. Mega Man X: Corrupted is bereid om de hardcore moeilijkheidsgraad te bieden waar sommige fans naar hunkeren, maar alleen op aandringen van de speler.
Er is nog steeds geen releasedatum voor het project, omdat revisies aan gameplay, graphics en andere details nog steeds worden gemaakt, samen met ingewikkelde playtesting en het oplossen van problemen. De informatie die tot nu toe beschikbaar is, vertelt een twaalf jaar durend verhaal van toewijding aan het ideaal van het maken van een geweldig spel, een die de geschiedenis zal ingaan als een van de meest ambitieuze fan-projecten ooit.
