Mensen zijn verbaasd om te horen dat er meer te doen in het Las Vegas gebied dan gokken en nachtleven. Toegegeven, je zou willen zien een of twee van de casino-architectuur attracties, maar voor een uitzicht op een opvallend landschap, probeer te gaan net buiten de stad – in de woestijn. Er zijn genoeg natuurgebieden in de vallei om een volledige week te verkennen. Na alle illusies in de stad bent u wel toe aan iets echts. En u heeft niet te maken met de drukte, het verkeer, de bouw en de vervuiling.
De grote vraag van bezoekers is meestal: “Maar wat IS er in de woestijn te zien?” De woestijn is eigenlijk vol leven; het is gewoon dat je er een beetje harder naar moet zoeken. Zie het als een archeologische opgraving. Je moet goed kijken en een beetje graven. En over archeologie gesproken, de woestijn zuidwesten is rijk aan oude artefacten – rotstekeningen, bewijs van bewoning, en planten die werden gebruikt door inheemse volkeren.
Begin uw woestijntocht met een bezoek aan Red Rock Canyon, even ten westen van de stad. Dit is een National Conservation Area, beheerd door het Bureau of Land Management. De toegangsprijs is $ 5,00 per voertuig, maar een America the Beautiful pas ($ 80,00 per jaar) krijgt u in deze en alle andere federale parken en recreatiegebieden. Het gebied is genoemd naar de gigantische rode rotsformaties. Er zijn eigenlijk verschillende kleine canyons te verkennen. De canyons zijn koel (een ervan heet Icebox Canyon) en een echte traktatie in de zomer. Dit is ook een favoriete plek voor rotsklimmers vanwege de schuine kliffen en het fantastische uitzicht over de woestijn. Je kunt kilometers ver kijken en krijgt echt een gevoel voor de weidsheid van het westen. Als je geluk hebt, zie je ook wat wilde dieren. Maar een waarschuwing: het is niet aan te raden dit gebied alleen te bewandelen. Een uur rijden ten noorden van de stad, Mount Charleston biedt een onwaarschijnlijke ontsnapping. Het Spring Mountains Recreation Area ligt boven en buiten bereik van de stad. Hier kun je doen alsof je ergens anders bent! Bossen van Joshua bomen maken plaats voor een ecosysteem op grote hoogte, met dennen, jeneverbessen, en jawel, sneeuw. Het Lee Canyon Ski Resort biedt recreatie zowel in de winter als in de zomer. De beste zomerse attractie is een temperatuurverschil met de stad van tien tot twintig graden. Er zijn vele goede wandelpaden op de berg, met voldoende plaatsen om te stoppen en te picknicken. Mountainbiken is ook een populaire activiteit, met outfitters die u in een bus de heuvel op brengen. In de winter kunt u ’s ochtends gaan skiën op de berg en ’s middags terugkeren naar de stad om te zwemmen of te tennissen. Er zijn op dit moment geen kosten verbonden aan een bezoek aan het gebied.
Sneeuw op Mt. Charleston
Zin in water? Een paar kilometer ten zuiden van de stad ligt een oase in de woestijn, Lake Mead. Dit door de mens aangelegde meer is het resultaat van de Hoover Dam en de Colorado rivier. Het is een goede plaats voor watersporten – jetskiën, varen en vissen. Er is een kans dat je een paar woestijn dikhoornschapen ziet op korte afstand van het meer. Dit is een National Recreation Area, beheerd door de National Park Service, en de toegangsprijzen zijn $5,00 per voertuig per dag.
Zonsopgang boven Lake Mead
De Valley of Fire ligt ongeveer twintig mijl ten noorden van Lake Mead, en is vol woestijnschatten. Dit is een van de beste gebieden om in het voorjaar wilde bloemen te zien. Afhankelijk van of er een goede winter regen was of niet, kan de kleur je verbazen. De beste kijktijd is in maart en april, voordat het te heet wordt. De rotsformaties in de Valley of Fire zijn zo uniek dat de producers van Star Trek dit een perfecte plek vonden om veel scènes te filmen. De golvende, kleurrijke zandsteen metamorfoseert voor je ogen als je er doorheen wandelt of rijdt. Het omvat een groot gebied en is moeilijk in één dag te bedekken. De rotsformaties waren een favoriete plek voor Indiaanse rotstekeningen. Er zijn er heel wat te zien en ze geven je echt een gevoel van je plaats in de tijd. Valley of Fire is een staatspark en de toegangsprijs is $6.00.
Een dagtocht door de woestijn kan je ogen openen en je geest openstellen. Het is belangrijk om niet te laten het gevoel van ontzag verdoven uw gezond verstand – vergeet niet om veilig te zijn wanneer u venture out. Vertel iemand waar je heen gaat, ga niet alleen als het niet anders kan, kleed je goed aan en neem twee tot drie keer zoveel water mee als je denkt nodig te hebben. De Mojave Woestijn is anders dan alle andere plaatsen waar je ooit bent geweest!