Folket är förvånat över att höra att det finns mer att göra i Las Vegas-området än spel och nattliv. Visst, du kanske vill se en eller två av attraktionerna med kasinoarkitektur, men om du vill se ett slående landskap kan du prova att åka utanför staden – ut i öknen. Det finns tillräckligt många naturområden i dalen för att utforska en hel vecka. Efter alla illusioner i staden kommer du att vara redo för något äkta. Och du slipper folkmassorna, trafiken, byggandet och föroreningarna.
Den stora frågan från besökare brukar vara: ”Men vad FINNS det att se i öknen?”. Öknen är faktiskt full av liv; det är bara det att man måste leta lite hårdare efter det. Se det som en arkeologisk utgrävning. Man måste titta noga och gräva lite grann. Och på tal om arkeologi är öknen i sydväst rik på forntida artefakter – hällristningar, bevis på bebyggelse och växter som användes av ursprungsbefolkningen.
Starta din ökenvandring med ett besök i Red Rock Canyon, strax väster om staden. Detta är ett nationellt naturskyddsområde som förvaltas av Bureau of Land Management. Inträdesavgiften är 5 dollar per fordon, men ett America the Beautiful-pass (80 dollar per år) ger dig tillträde till detta och alla andra federala parker och rekreationsområden. Området har fått sitt namn efter de gigantiska röda klippformationerna. Det finns faktiskt flera små kanjoner att utforska. Kanjonerna är häftiga (en kallas Icebox Canyon) och en riktig upplevelse på sommaren. Detta är också en favoritplats för bergsklättrare på grund av de skira klipporna och den fantastiska utsikten över öknen. Man kan se i flera kilometer och får verkligen en känsla för västvärldens vidsträckta öppenhet. Om du har tur får du se några vilda djur också. Men en varning: det rekommenderas inte att vandra detta område ensam. Stenklättring kan resultera i en olycka innan du ens inser det, och hjälp finns inte inom hörhåll.
En timmes bilresa norr om staden erbjuder Mount Charleston en osannolik flykt. Spring Mountains Recreation Area ligger ovanför och utom räckhåll för staden. Här kan du låtsas att du är någon annanstans! Skogar med Joshuaträd ger plats för ett ekosystem på hög höjd, med tallar, enar, och ja, snö. Lee Canyon Ski Resort erbjuder rekreation både vinter och sommar. Den bästa sommarattraktionen är en temperaturskillnad från staden på tio till tjugo grader. Det finns många bra vandringsleder på berget, med gott om platser för att stanna och picknicka. Mountainbikeåkning är också en populär aktivitet, med utställare som tar dig uppför berget i en buss. På vintern kan man faktiskt åka skidor på berget på morgonen och återvända till staden för att bada eller spela tennis på eftermiddagen. Det finns ingen användaravgift för att besöka området för närvarande.
Snö på Mt Charleston
Sugna på vatten? Några kilometer söder om staden finns en oas i öknen, Lake Mead. Denna konstgjorda sjö är ett resultat av Hooverdammen och Coloradofloden. Det är en bra plats för vattensporter – jetskiåkning, båtliv och fiske. Det finns en chans att du kan få se några ökenhöna får en bit bort från sjön. Detta är ett nationellt rekreationsområde som administreras av National Park Service och inträdesavgiften är 5 dollar per fordon och dag.
Soluppgång över Lake Mead
The Valley of Fire ligger ungefär tjugo mil norr om Lake Mead och är full av ökenskatter. Detta är ett av de bästa områdena för att se vilda blommor på våren. Beroende på om det har varit ett bra vinterregn eller inte kan färgerna förvåna dig. Bästa tiden för att se dem är i mars och in i april innan det blir för varmt. Klippformationerna i Valley of Fire är så unika att producenterna av Star Trek tyckte att detta var en perfekt plats för att filma många scener. Den böljande, färgglada sandstenen förvandlas framför dina ögon när du vandrar eller kör igenom. Den omfattar ett stort område och är svår att täcka på en dag. Klippformationerna var en favoritplats för indianska petroglyfer. Det finns ganska många att se och de ger dig verkligen en känsla av din plats i tiden. Valley of Fire är en statspark och användaravgiften är 6 dollar.
En dagsutflykt i öknen kan öppna dina ögon och öppna ditt sinne. Det är viktigt att inte låta känslan av vördnad döva ditt sunda förnuft – kom ihåg att vara säker när du ger dig ut. Berätta för någon vart du är på väg, gå inte ensam om du kan undvika det, klä dig för att skydda dig och ta med dig två till tre gånger så mycket vatten som du tror att du kommer att behöva. Mojaveöknen är helt olik alla andra platser du har varit på!