Instagress, een van de eenvoudigst te gebruiken en betaalbaarste van de tientallen websites die bots maken om would-be Instagram-influencers te helpen volgers en engagement te vergaren, is vandaag gesloten. In een tweet zei Instagress dat de beslissing om te sluiten het gevolg was van een “verzoek” van Instagram.
Op de Instagress-homepage worden gebruikers begroet met het bericht “we zijn allemaal erg verdrietig, maar het lijkt erop dat we op dit moment niets kunnen doen” en worden ze gevraagd om verzoeken om terugbetaling in te dienen.
Het gebruik van automatisering en “bot farms” is altijd een duistere kwestie geweest voor Instagram – hoewel het in december 2014 plannen aankondigde om het platform van nepaccounts te zuiveren, citeerde een Wall Street Journal-rapport een jaar later onderzoekers die zeiden dat de inspanning nauwelijks een deuk maakte. Diensten zoals Instagress maken geen nepaccounts aan, maar geven automatisch commentaar op andermans Instagram-foto’s en “liken” deze, waardoor de betrokkenheid kunstmatig wordt verhoogd en accounts populairder en waardevoller lijken. Het effect is vergelijkbaar: valse of betekenisloze volgersaantallen kunnen de basisstructuur van het platform in de war sturen. En het probleem wordt nog ingewikkelder wanneer dat aantal wordt gebruikt om sponsoring en advertentiedeals te krijgen.
Maar veel lifestyle bloggers, artiesten en D-list beroemdheden die geld willen verdienen aan gesponsorde berichten hebben andere manieren gevonden om het systeem te bespelen. Zo heeft Kelsey McKinney voor Racked onlangs de praktijk van het vormen van Instagram “pods” gedetailleerd, groepen van echte mensen die afspraken maken om elkaars status te helpen versterken:
“Bloggers die zich richten op mode, bijvoorbeeld, kunnen lid worden van een commentaar pod op basis van een stijl, of een bepaald merk, of gewoon op een kleur die hun inhoud doordringt. Binnen Facebook-groepen, tekstketens en Instagram DM’s proberen Instagram-gebruikers het algoritme te bespelen om views te krijgen, en onderweg creëren ze gemeenschappen die doen denken aan de begindagen van het bloggen.”
En in de paar uur sinds Instagress werd gesloten, suggereren sociale-media-enthousiastelingen al andere alternatieven, waaronder meer botdiensten, een schetsmatig uitziende site voor gerichte berichten, of gewoon Instagram’s eigen gesponsorde postsysteem. Het is veilig om te zeggen dat ze zich zullen aanpassen, en wat sommigen nu al de vernieuwing van Instagram’s “oorlog” noemen tegen opgeblazen volgersaantallen zal waarschijnlijk meer eindigen als een spelletje whack-a-mole.