Instagress, en av de enklare att använda och mer prisvärda av de dussintals webbplatser som skapar robotar för att hjälpa blivande Instagram-influencers att få fler följare och engagemang, stängdes ner idag. I en tweet sa Instagress att beslutet att stänga ner berodde på en ”begäran” från Instagram.
På Instagress hemsida möts användarna av meddelandet ”vi är alla väldigt ledsna, men det ser ut som om det inte finns något vi kan göra för tillfället” och uppmanas att lämna in ansökningar om återbetalning.
Användningen av automatisering och ”botfarmar” har alltid varit en dyster fråga för Instagram – även om företaget tillkännagav planer på att rensa plattformen från falska konton i december 2014, citerade en rapport i Wall Street Journal ett år senare forskare som sa att insatsen knappt gjorde någon skillnad. Tjänster som Instagress skapar inte falska konton, men de kommenterar och ”gillar” automatiskt andras Instagram-foton, vilket artificiellt ökar engagemanget och får konton att framstå som mer populära och värdefulla. Effekten är liknande: falska eller meningslösa antal följare kan förvirra plattformens grundläggande struktur. Frågan blir ännu mer komplicerad när antalet följare används för att få sponsorer och annonser.
Men många livsstilsbloggare, konstnärer och D-listkändisar som vill tjäna pengar på sponsrade inlägg har hittat andra sätt att manipulera systemet. Kelsey McKinney på Racked beskrev till exempel nyligen hur man bildar ”pods” på Instagram, grupper av riktiga människor som ingår avtal för att hjälpa till att öka varandras anseende:
”Bloggare som fokuserar på mode kan till exempel gå med i en kommentarskapsel som baseras på en stil, ett visst märke eller helt enkelt på en färg som genomsyrar deras innehåll. Inom Facebookgrupper, textkedjor och Instagram DMs försöker Instagramanvändare spela med algoritmen för att få visningar, och på vägen dit skapar de gemenskaper som påminner om bloggarnas tidiga dagar.”
Och under de få timmar som gått sedan Instagress stängdes har entusiaster inom sociala medier redan föreslagit andra alternativ, inklusive fler bot-tjänster, en skissartad webbplats för riktade inlägg eller helt enkelt Instagrams eget system för sponsrade inlägg. Man kan lugnt säga att de kommer att anpassa sig, och det som några redan kallar för förnyelsen av Instagrams ”krig” mot uppblåsta antal följare kommer förmodligen att sluta med att bli mer som ett spel av whack-a-mole.