De achtenzestigjarige Lakhan Singh denkt met plezier terug aan de tijd dat hij in “dienst” was. Het beste van die tijd, vindt hij, was dat hij “zijn leven in eigen hand had”.

Dezer dagen verkoopt hij plastic goederen langs de kant van de weg en leeft hij in erbarmelijke omstandigheden om de eindjes aan elkaar te knopen voor zijn vrouw en hem. Hij is gedwongen zijn hele pensioen af te staan aan zijn kleinzoon, die dreigt de behandeling van zijn diabetische vrouw te stoppen.

Nadat ze met pensioen zijn gegaan, worden tientallen ouderen van het land gedwongen een leven te leiden van vernedering, mishandeling en isolement. In een dergelijk scenario wordt men gedwongen na te denken over de levensomstandigheden van ouderen uit de economisch zwakkere milieus.

Inkomen

Volgens een laatste studie van de Agewell Foundation is 65 procent van de bejaarden arm en heeft geen bekende bron van inkomsten. Het goede nieuws is dat 35 procent nog geld heeft, onroerend goed, spaargeld, beleggingen, erfenissen en vooral ondersteunende kinderen. Maar afgezet tegen feiten zoals dat India een bevolking heeft van 100 miljoen oude mensen en dat het aantal 324 miljoen zal bereiken in 2050, is het goede nieuws verbleekt.

Wat belangrijker is, is dat ongeacht hun financiële status, de meeste oude mensen te maken krijgen met misbruik in een of andere vorm, stelt het rapport, uitgebracht ter ere van de World Elder Abuse Awareness Day van de Verenigde Naties, die wordt gehouden op 15 juni.

Tekort aan bewustzijn

“De studie toont aan dat door een gebrek aan bewustzijn over hun rechten op oudere leeftijd, veel mensen gedwongen zijn om in onmenselijke omstandigheden te leven. Met een aanzienlijke toename van de oudere bevolking, is het vrijwilligers opgevallen dat ouderenmishandeling welig tiert en dat een meerderheid van de ouderen zich heeft neergelegd bij hun omstandigheden omwille van het welzijn van hun dierbaren en hun eigen gemoedsrust,” zei Himanshu Rath, oprichter-voorzitter van Agewell foundation.

De NGO heeft een speciale consultatieve status voor het welzijn van ouderen in de Economische en Sociale Raad van de Verenigde Naties gekregen.

Gekderdiscriminatie

De studie, die een steekproefgrootte van 3.400 verspreid over 323 districten in het hele land had, verklaarde ook dat oudere vrouwen meer vatbaar zijn voor misbruik als gevolg van factoren zoals genderdiscriminatie, langere levensduur dan oudere mannen, langere duur van weduwschap en geen bron van inkomsten omdat traditioneel de meesten van hen huisvrouwen zijn.

Verschillende factoren

“Andere factoren zijn het relatief hoge analfabetisme onder oudere vrouwen, het gebrek aan kennis over hun rechten, sociale normen en vooral hun grotere geduld en tolerantie. Daarom blijven de meeste oudere vrouwen binnen de vier muren van hun huis en worden de meesten van hen misbruikt door hun eigen familieleden,” voegde de heer Rath eraan toe.

Net als hij zijn andere activisten die zich met deze kwestie hebben beziggehouden, van mening dat de regering bewustzijn moet creëren over de rechten van ouderen.

“Er moet op alle bestuursniveaus worden gepleit voor ouderdomskwesties en vooral moet worden gezorgd voor de uitvoering van beleid dat betrekking heeft op de bescherming van de belangen van ouderen,” zei C.M. Sharma, een activist voor de rechten van ouderen.

Maar meer dan de overheid zijn het uiteindelijk de dierbaren van ouderen die er echt verantwoordelijk voor zijn dat zij gelukkig en gezond blijven.

Respect en zorg

“Men moet nauwe banden onderhouden met ouder wordende familieleden en vrienden. Blijf op de hoogte van veranderingen in hun gezondheid en hun vermogen om zelfstandig te leven. Bespreek de wensen van een ouder familielid op het gebied van gezondheidszorg, in geval van wilsonbekwaamheid en de beschikking over zijn/haar persoonlijke bezittingen. Maak kinderen bewust van de behoeften van ouderen en laat ze zoveel mogelijk met ouderen omgaan,” zei de heer Rath.

Het is gewoon nodig om ouderen wat respect en zorg te geven om hun dag goed te maken.