Lakhan Singh, soixante-huit ans, se souvient avec tendresse de l’époque où il était en « service ». Ce qu’il y avait de mieux à cette époque, estime-t-il, c’est qu’il « contrôlait sa propre vie ».

De nos jours, il vend des articles en plastique au bord de la route et vit dans des conditions misérables pour joindre les deux bouts, pour sa femme et lui. Il est obligé de remettre l’intégralité de sa pension à son petit-fils, qui menace d’arrêter le traitement de sa femme diabétique.

Après avoir pris leur retraite de l’emploi formel, des dizaines de personnes âgées du pays sont contraintes de vivre une vie d’humiliation, d’abus et d’isolement. Dans un tel scénario, on est obligé de penser aux conditions de vie des personnes âgées issues des sections économiquement faibles.

Revenu

Selon une dernière étude menée par la Fondation Agewell, 65 % des personnes âgées sont pauvres et n’ont aucune source de revenu connue. La bonne nouvelle est que 35 % ont encore de l’argent, des propriétés, des économies, des investissements, des héritages et surtout des enfants qui les soutiennent. Cependant, mis en face de faits tels que l’Inde a une population de 100 millions de personnes âgées et que ce nombre atteindra 324 millions d’ici 2050, la bonne nouvelle s’évanouit.

Ce qui est plus important, c’est qu’indépendamment de leur statut financier, la plupart des personnes âgées sont confrontées à la maltraitance sous une forme ou une autre, indique le rapport, publié pour commémorer la Journée mondiale de sensibilisation à la maltraitance des personnes âgées des Nations unies, qui est célébrée le 15 juin.

Le manque de sensibilisation

« L’étude révèle qu’en raison du manque de sensibilisation à leurs droits dans la vieillesse, de nombreuses personnes sont contraintes de vivre dans des conditions inhumaines. Avec l’augmentation significative de la population âgée, les bénévoles ont remarqué que la maltraitance des personnes âgées est devenue endémique et qu’une majorité de personnes âgées se sont résignées à leur situation pour le bien-être de leurs proches et leur propre tranquillité d’esprit », a déclaré Himanshu Rath, président-fondateur de la fondation Agewell.

L’ONG a obtenu le statut consultatif spécial pour le bien-être des personnes âgées au Conseil économique et social des Nations unies.

Discrimination fondée sur le sexe

L’étude, qui portait sur un échantillon de 3 400 personnes réparties dans 323 districts du pays, a également indiqué que les femmes âgées sont plus susceptibles de subir des abus en raison de facteurs tels que la discrimination fondée sur le sexe, une durée de vie plus longue que celle des hommes âgés, une durée de veuvage plus longue et l’absence de source de revenus car, traditionnellement, la plupart d’entre elles sont des femmes au foyer.

Divers facteurs

« D’autres facteurs comprennent l’analphabétisme comparativement élevé chez les femmes âgées, le manque de sensibilisation à leurs droits, les normes sociales et, surtout, leur niveau plus élevé de patience et de tolérance. Par conséquent, la plupart des femmes âgées restent entre les quatre murs de leur maison et la majorité d’entre elles sont maltraitées par les membres de leur propre famille », a ajouté M. Rath.

Comme lui, d’autres militants qui ont travaillé sur la question, opinent que le gouvernement doit créer une sensibilisation aux droits des personnes âgées.

« Le plaidoyer sur les questions de vieillesse à tous les niveaux de gouvernance et surtout la mise en œuvre des politiques relatives à la protection des intérêts des personnes âgées devraient être assurés », a déclaré C.M. Sharma, un militant pour les droits des personnes âgées.

Mais plus que le gouvernement, ce sont finalement les proches des personnes âgées qui sont vraiment responsables de les garder heureux et en bonne santé.

Respect et soins

« Il faut maintenir des liens étroits avec les parents et amis vieillissants. Se tenir au courant de l’évolution de leur santé et de leur capacité à vivre de manière autonome. Discuter des souhaits d’un parent âgé en matière de soins de santé, en cas d’incapacité et de disposition de ses biens personnels. Sensibilisez les enfants aux besoins de la vieillesse et laissez-les interagir avec les personnes âgées autant que possible », a déclaré M. Rath.

Il suffit de donner un peu de respect et de soins aux personnes âgées pour embellir leur journée.