Den otteogtresårige Lakhan Singh husker med glæde de dage, hvor han var i “tjeneste”. Det bedste ved de dage, mener han, var, at han “havde kontrol over sit eget liv”.
I dag sælger han plastikvarer i vejkanten og lever under elendige forhold for at få enderne til at mødes for sin kone og ham. Han er tvunget til at overdrage hele sin pension til sit barnebarn, som truer med at stoppe hans diabetiske kones behandling.
Efter at have trukket sig tilbage fra det formelle arbejde er snesevis af landets ældre tvunget til at leve et liv med ydmygelser, overgreb og isolation. I et sådant scenarie er man tvunget til at tænke på levevilkårene for de ældre fra de økonomisk svage grupper.
Indkomst
Ifølge en nylig undersøgelse foretaget af Agewell Foundation er 65 procent af de ældre fattige uden nogen kendt indkomstkilde. Den gode nyhed er, at 35 procent stadig har penge, ejendomme, opsparing, investeringer, arv og frem for alt støttende børn. Men når man sammenligner med kendsgerninger som, at Indien har en befolkning på 100 millioner gamle mennesker, og at antallet vil nå op på 324 millioner i 2050, forsvinder de gode nyheder.
Det vigtigste er, at uanset deres økonomiske status bliver de fleste gamle mennesker udsat for misbrug i en eller anden form, hedder det i rapporten, der er udgivet til minde om FN’s World Elder Abuse Awareness Day, som fejres den 15. juni.
Mangel på bevidsthed
“Undersøgelsen afslører, at mange mennesker på grund af manglende bevidsthed om deres rettigheder i alderdommen er tvunget til at leve under umenneskelige forhold. Med den betydelige stigning i den ældre befolkning er det blevet bemærket af frivillige, at misbrug af ældre er blevet udbredt, og at et flertal af ældre mennesker har resigneret med deres forhold af hensyn til deres elskedes velbefindende og deres egen sjælefred”, sagde Himanshu Rath, stiftende formand for Agewell Foundation.
Ngo’en har fået særlig konsultativ status for velfærd for ældre i FN’s Økonomiske og Sociale Råd.
Kønsdiskrimination
Undersøgelsen, som havde en stikprøve på 3.400 fordelt på 323 distrikter i hele landet, fastslog også, at ældre kvinder er mere tilbøjelige til at blive udsat for overgreb på grund af faktorer som kønsdiskrimination, længere levetid end ældre mænd, længere levetid som enke og ingen indtægtskilde, da de fleste af dem traditionelt set er husmødre.
Flere faktorer
“Andre faktorer omfatter et forholdsvis højt analfabetiseringsniveau blandt ældre kvinder, manglende kendskab til deres rettigheder, sociale normer og frem for alt deres højere grad af tålmodighed og tolerance. Derfor forbliver de fleste ældre kvinder inden for hjemmets fire vægge, og de fleste af dem bliver misbrugt af deres egne familiemedlemmer,” tilføjede Rath.
Som han mener andre aktivister, der har arbejdet med emnet, at regeringen skal skabe bevidsthed om de ældres rettigheder.
“Der bør sættes fokus på alderdomsspørgsmål på alle forvaltningsniveauer, og vigtigst af alt bør der sikres gennemførelse af politikker vedrørende beskyttelse af ældre menneskers interesser,” sagde C.M. Sharma, en aktivist for ældres rettigheder.
Men mere end regeringen er det i sidste ende de ældres kære, der virkelig er ansvarlige for at holde dem glade og sunde.
Respekt og omsorg
“Man skal opretholde tætte bånd til aldrende slægtninge og venner. Man skal holde sig orienteret om ændringer i deres helbred og evne til at leve selvstændigt. Diskutere en ældre slægtnings ønsker vedrørende sundhedspleje, i tilfælde af uarbejdsdygtighed og disponering af hans/hendes personlige aktiver. Oplys børnene om ældres behov og lad dem interagere med ældre mennesker så meget som muligt”, sagde Rath.
Det er blot nødvendigt at give de ældre lidt respekt og omsorg for at gøre deres dag bedre.