Reële naam: Michella Welch
Bijnamen: Geen
Locatie: Tacoma, Washington
Datum: 26 maart 1986

Zaak

Details: Op 26 maart 1986, om 10 uur ’s ochtends, nam de twaalfjarige Michella Welch haar twee jongere zusjes mee naar Puget Park in Tacoma. Om 11 uur ging ze terug naar huis om lunch voor hen te maken. Toen zij in het park terugkwam, ging zij op zoek naar haar zusjes, die naar een nabijgelegen bedrijf waren gegaan om naar het toilet te gaan. Toen ze terugkwamen, konden ze Michella niet vinden. Ze werd voor het laatst gezien rond 13:30 uur, pratend met een onbekende man.
Haar zussen namen contact op met de politie die een zoekactie begon. Om 23.30 uur vond een speurhond haar lichaam in een geïmproviseerde vuurplaats bij het park. Haar keel was doorgesneden. De politie vermoedde dat haar moord verband kon houden met de onopgeloste moord op Jenny Bastian.
Verdachten: Een dertienjarige klasgenoot vertelde de rechercheurs later dat hij die dag in het park onder de Proctor Bridge een man zag die naar de meisjes bleef kijken. De man is nooit gevonden. Hij werd omschreven als blank, vierentwintig tot zesentwintig (in 1986), 1.90 m en mager. Hij droeg een blauw spijkerjack met gaten erin, een blauwe spijkerbroek en vuile, gescheurde witte tennisschoenen.
De onbekende man die het laatst bij Michella werd gezien, werd omschreven als mogelijk Spaans, vijfentwintig tot vijfendertig (in 1986), 1.80 m met zwart haar, een mogelijke snor en lichtgekleurde kleding.
De politie vermoedde dat de veroordeelde kindermoordenaar David Fisher bij de moord op Michella betrokken was. Hij kon echter niet worden opgespoord.
Extra notities: De zaak werd behandeld als onderdeel van een speciaal alarm in de aflevering van 6 december 1989, samen met Carla Wright en Jenny Bastian. Deze zaak werd ook samen met die van Jenny gedocumenteerd in een aflevering van Dateline nadat de zaken waren opgelost. Er werd ook naar verwezen in een aflevering van On the Case met Paula Zahn, waarin vooral aandacht werd besteed aan de moord op Jenny.

Resultaten: Opgelost. Fisher werd naar aanleiding van de uitzending gearresteerd, maar werd later in Michella’s zaak uitgesloten. Jarenlang vermoedde de politie dat Jenny en Michella door dezelfde man waren vermoord. In 2016 werd echter door DNA-onderzoek vastgesteld dat ze door verschillende personen waren vermoord. Er werden composities gemaakt van de moordenaars op basis van hun DNA-profielen.
In mei van 2018 werd Jenny’s moordenaar via DNA-testen geïdentificeerd als Robert Washburn. Ongelooflijk genoeg werd slechts een maand later, op 20 juni, de zesenzestigjarige Gary Charles Hartman gearresteerd en aangeklaagd voor de moord op Michella. Onderzoekers gebruikten een forensische genealogietechniek die vergelijkbaar is met die in de zaken van de Original Night Stalker en Jay Cook en Tanya Van Cuylenborg. Ze uploadden het DNA van de moordenaar naar een genealogische website en creëerden een “stamboom” op basis van een match met een familielid van de moordenaar. Dit leidde hen naar Hartman en zijn jongere broer. Onderzoekers verzamelden een weggegooid DNA-monster van Hartman, dat overeenkwam met het DNA dat op de plaats delict was gevonden.
Onderzoekers ontdekten dat Hartman in 1986 slechts twee mijl van Puget Park had gewoond. Hij had geen strafblad en werkte als verpleger voor zijn arrestatie. Hij heeft onschuldig gepleit en wacht momenteel op zijn proces.
Links:

• Michella Welch bij Parabon NanoLabs
• Officials nog steeds op zoek naar vermist meisje
• Moord op jonge meisjes wijst op seriemoordenaar
• Tacoma-meisjes vermoord in 1986 door verschillende mensen, zegt politie
• DNA-bewijs gebruikt om schetsen te maken van mannen gezocht in verkrachting in 1986, moord op 2 Tacoma-meisjes
• Verdachte gearresteerd in Tacoma-moord op Michella Welch in 1986
• DNA in een genealogiedatabase en een gebruikt servetje linken verdachte aan moord op Michella Welch
• Michella Welch en Jenni Bastian-moorden: Tacoma detectives gaven cold case nooit op.
• Michella Welch op Zoek een Graf