Primeiro povoEditar
Antes da chegada dos colonos europeus, a região de Minneapolis era habitada pelos povos Sioux (Dakota) e Ojibwe, para os quais Santo Antônio Falls era um local sagrado. Os Sioux usavam a ilha como local de nascimento, e de acordo com sua tradição oral para cerimônias como a busca da visão e como um local neutro de encontro.
Europeu-Assentamento AmericanoEditar
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Nicollet Island e o resto da área da queda foram abertos ao assentamento em 1838. Vários colonos tentaram obter as melhores terras perto das cataratas, dos quais o sutler do Fort Snelling, Franklin Steele, tomou a melhor parte da margem leste, incluindo a Ilha Nicollet. Ele comprou a terra por US$ 1,25 por acre, que chega a cerca de US$ 60 para a ilha. Depois que Steele obteve o título de propriedade de sua terra em 1848, ele voltou suas energias para construir uma serraria em Saint Anthony Falls para cortar madeira do rio acima, que começou a operar em setembro de 1848. Ele construiu uma barragem no canal leste do rio entre a Ilha Nicollet e a Ilha Hennepin. Steele colocou uma placa no local da cidade de Santo António, que se tornou uma grande cidade antes de se fundir com Minneapolis em 1872, na margem leste do rio. Em 1848, Steele iniciou uma balsa através do rio no local atual da ponte da Avenida Hennepin.
Em 1849 a primeira casa foi construída na ilha, para John Wesley e Ann Loomis North. Durante a década de 1850 e início da década de 1860, mais casas foram construídas na ilha, incluindo várias construídas por Franklin C. Griswold (algumas das quais são extintas, a própria Griswold na 163 Nicollet Street). A ilha permaneceu densamente coberta de árvores, e foi descrita como um local pitoresco frequentado pelos amantes. Uma ponte foi construída entre Nicollet Island e a margem leste, e em 1854, Minneapolis e St. Anthony decidiram construir uma ponte sobre o rio. A ponte suspensa que foi construída foi a primeira a atravessar o Mississippi, e foi aberta com festividades no dia 23 de Janeiro de 1855. Era uma ponte com portagem, cobrando originalmente 5 cêntimos por peão e 25 cêntimos por equipa. A ponte não era sólida e tinha uma capacidade limitada: as fotografias mostram sinais que avisavam de multas por atravessar demasiado depressa. A ponte aproximou as duas comunidades, levando a St. Anthony’s a fundir-se mais tarde com Minneapolis.
Final do século XIXEditar
O desenvolvimento extensivo da ilha começou depois de ter sido comprada por William W. Eastman e John L. Merriam em 1865. Em 1866, Eastman e Merriam tentaram vender a ilha à cidade de Minneapolis, para ser um parque, mas a proposta foi rejeitada em um referendo. Eastman e Merriam começaram a construir moinhos no lado sul da ilha e o túnel da Ilha Hennepin, e edifícios residenciais no lado norte. O túnel da Ilha Hennepin estendeu-se desde a Ilha Nicollet até ao extremo sul das Cataratas de Santo António, passando pela Ilha Hennepin. O túnel desmoronou em 1869, e quase destruiu Saint Anthony Falls, necessitando da construção de um avental artificial para a queda d’água. Após a falha do túnel, Eastman construiu um sistema de turbinas e cabos para fornecer energia hidroeléctrica às fábricas no extremo sul da ilha, incluindo o Island Power Building (arrasado em 1937, continha uma variedade de lojas), uma fábrica da Cedar Lake Ice Company, e a Island Sash and Door Company (agora o Nicollet Island Inn).
Eastman mandou seus parentes e amigos construir suas casas na ilha, e construiu o Eastman e Grove Street Flats. Os esforços de Eastman levaram muitos dos ricos da Idade Dourada da cidade a viver na ilha, nas últimas décadas do século XIX. Em 1876, foi aberta uma ponte suspensa de substituição sobre o Mississippi. Em 1867 foi construída a primeira ponte ferroviária através do Mississippi em Minneapolis, separando o sul industrial da ilha e o norte residencial, como a Ponte Ferroviária BNSF de Minneapolis (uma substituição de 1893) ainda faz.
Em 1893, o nordeste de Minneapolis foi devastado por um dos incêndios mais prejudiciais na história de Minneapolis, que começou na Ilha Nicollet. Em 1900, os Irmãos Lassalistas iniciaram a Escola Secundária DeLaSalle na ilha.
Início do século 20Editar
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Desde os anos 1910, Nicollet Island e o resto do distrito de Gateway declinaram, e os apartamentos e casas na Nicollet Island foram subdivididos para criar habitações mais baratas. A ilha tornou-se um bairro pobre, de propriedade de alguns proprietários, que proporcionavam pouca manutenção aos seus edifícios residenciais. A família de Morris Lerner veio a ser proprietária de grande parte da ilha, e lá dirigia a Island Grocery. Os Lerners foram descritos como generosos por alguns inquilinos e geriram a sua loja com prejuízo, mas foram descritos como senhores das favelas por inquilinos descontentes e pelos jornais da cidade. Durante a década de 1960, David Lerner entrou em uma longa e pública disputa com os moradores de Nicollet Island, que formaram um sindicato de inquilinos. Os inquilinos foram picados à porta da sua loja e da sua casa no Lago Cedar e, em resposta, Lerner disse a um jornal que os seus inquilinos eram “simpáticos” ou “porcos”, citando as más condições em que os seus inquilinos deixaram as suas propriedades. Nos anos 40, foi erguido na ilha o icônico sinal da Cerveja Grain Belt, na época um dos maiores sinais de néon do país. O DeLaSalle expandiu-se ao longo do século XX, demolindo e construindo no local do Eastman Flats. Tornou-se uma escola preparatória para a universidade, e foi coeducacional em 1971, absorvendo uma escola católica feminina.
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Final do século XXEditar
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A partir da década de 1950, o centro da cidade do norte foi reestruturado pelo governo da cidade e do estado, que fez inúmeros planos para reestruturar a ilha. A maioria das propostas envolveu a demolição dos edifícios históricos da ilha, e em muitos casos a sua substituição por novos edifícios, tais como apartamentos em arranha-céus. Além de vários empreendimentos habitacionais, as propostas incluíam um estacionamento, um parque de diversões, uma “vila histórica” e um museu de conservação. As agências municipais preferiram usar a ilha para aumentar o espaço de lazer perto do centro da cidade. Os moradores da ilha resistiram a qualquer mudança. Nos anos 70, a ilha tornou-se uma preocupação dos preservacionistas e foi incluída com o resto do distrito de Saint Anthony Falls no Registro Nacional de Lugares Históricos.
Nos anos 70, o Minneapolis Park and Recreation Board fez planos para transformar a maior parte da ilha em uma área aberta, o que inicialmente exigiu a destruição dos edifícios da ilha, citando o custo da restauração e o valor de um parque maior próximo ao Centro da cidade. Em 1979 a Direcção do Parque começou a adquirir grandes partes da ilha com fundos do Conselho Metropolitano, com um plano que iria manter apenas as casas do lado oeste da ilha, tornando o lado leste um espaço aberto, e mantendo apenas a Island Sash and Door Company entre os outros edifícios da ilha. Por causa das preocupações dos preservacionistas e residentes, foi feito um novo plano de compromisso de reabilitação, que foi finalizado em 1983. Na sequência deste plano, a Direcção do Parque restaurou as casas na ilha e agora é proprietária das mesmas, mas os residentes anteriores foram autorizados a permanecer com arrendamentos de 99 anos, apesar do elevado custo de restauração. As controvérsias ressurgiram quando a DeLaSalle tentou construir um campo de futebol, o que só foi possível após uma decisão do Tribunal de Apelação de Minnesota em 2007.